Sobre o Conhecimento Espiritual e a Discriminação
Cem Textos
01. Toda contemplação espiritual deve ser governada pela fé, pela esperança e pelo amor, mas acima de tudo pelo amor. Os dois primeiros nos ensinam a nos desapegar dos deleites visíveis, mas o amor une a alma à excelência de Deus, buscando o Invisível por meio da percepção intelectual.
02. Só Deus é bom por natureza, mas com a ajuda de Deus o homem pode tornar-se bom mediante uma cuidadosa atenção ao seu modo de vida. Ele se transforma no que ainda não é quando sua alma, ao dedicar sua atenção ao verdadeiro deleite, se une a Deus, na medida em que seu poder energizado o deseja. Pois está escrito: 'Sede bons e misericordiosos como vosso Pai que está nos céus' (cf. Lucas 6:36; Mateus 5:48).
03. O mal não existe por natureza, nem o homem é naturalmente mau, pois Deus não fez nada que não fosse bom. Quando no desejo de seu coração alguém concebe e dá forma ao que na realidade não existe, então o que ele deseja começa a existir. Devemos, portanto, desviar nossa atenção da inclinação para o mal e concentrá-la na lembrança de Deus; pois o bem, que existe por natureza, é mais poderoso do que nossa inclinação para o mal. Um tem existência enquanto o outro não tem, exceto quando lhe damos existência por meio de nossas ações.
04. Todos os homens são feitos à imagem de Deus; mas ser em Sua semelhança é concedido apenas àqueles que por meio de grande amor trouxeram sua própria liberdade em sujeição a Deus. Pois somente quando não pertencemos a nós mesmos é que nos tornamos como Aquele que por amor nos reconciliou consigo mesmo. Ninguém consegue isso a menos que convença sua alma a não se distrair com o falso brilho desta vida.
05. O livre-arbítrio é o poder de uma alma deiforme de se dirigir por escolha deliberada para o que quer que se decida. Cuidemos para que nossa alma se dirija deliberadamente apenas para o bem, para que sempre consumamos nossa lembrança do mal com bons pensamentos.
06. A luz do verdadeiro conhecimento é o poder de discriminar sem erro entre o bem e o mal. Então, o caminho da retidão conduz o intelecto para cima em direção ao Sol da Retidão e o leva à iluminação ilimitada do conhecimento espiritual, de modo que a partir de então ele se torne cada vez mais confiante em sua busca pelo amor. Com um poder incensário livre de ira devemos arrebatar a justiça das mãos de quem ousa ultrajá-la, pois a aspiração à santidade triunfa não por odiar os outros, mas por convencê-los de suas faltas.
07. O discurso espiritual satisfaz plenamente nossa percepção intelectual, porque vem de Deus através da energia do amor. É por isso que o intelecto continua imperturbável em sua concentração na teologia. Não sofre então do vazio que produz um estado de ansiedade, pois em sua contemplação é preenchida na medida em que a energia do amor deseja. Portanto, é bom esperar sempre, com uma fé dinamizada pelo amor, pela iluminação que nos fará falar. Pois nada é tão desamparado quanto uma mente filosofando sobre Deus quando está sem Ele.
08. O não iluminado não deve embarcar em especulações espirituais nem, por outro lado, deve alguém tentar falar enquanto a luz do Espírito Santo está brilhando ricamente sobre ele. Pois onde há vazio, também se encontra a ignorância, mas onde há riqueza do Espírito, nenhum discurso é possível. Em tal momento a alma está embriagada com o amor de Deus e, com a voz muda, deleita-se em Sua glória. Devemos, portanto, observar o ponto médio entre esses dois extremos antes de começarmos a falar de Deus. Este equilíbrio confere uma certa harmonia às nossas palavras que glorificam a Deus; enquanto falamos e ensinamos, nossa fé é alimentada pela riqueza da iluminação e assim, por causa de nosso amor, somos os primeiros a saborear os frutos do conhecimento. Pois está escrito: 'O lavrador que faz o trabalho deve ser o primeiro a comer do produto' (2 Tim. 2; 6).
09. Tanto a sabedoria quanto o conhecimento espiritual são dons do Espírito Santo, assim como todos os dons divinos da graça; mas cada um tem sua própria energia distinta. Por isso o Apóstolo testifica que a um é dada a sabedoria, a outro o conhecimento espiritual pelo mesmo Espírito (cf. 1 Cor. 12:8). Tal conhecimento une o homem a Deus pela experiência, mas não o move a expressar externamente o que sabe. Alguns, então, daqueles que praticam a vida solitária são conscientemente iluminados pelo conhecimento espiritual, mas não falam sobre Deus. Mas quando a sabedoria, com o temor de Deus, é dada a alguém ao mesmo tempo que o conhecimento espiritual - e isso raramente acontece - leva-o a expressar externamente as energias internas desse conhecimento dentro dele; pois o conhecimento espiritual ilumina os homens por meio de sua energia interior, enquanto a sabedoria o faz ao ser expressa externamente. O conhecimento espiritual vem através da oração, quietude profunda e total desapego, enquanto que a sabedoria vem através da humilde meditação nas Sagradas Escrituras e, acima de tudo, através da graça dada por Deus.
10.Quando o poder incensário da alma é despertado contra as paixões, devemos saber que é hora de silêncio, pois a hora da batalha está próxima. Mas quando essa turbulência se acalma, seja pela oração ou por atos de misericórdia, podemos então ser movidos pelo desejo de anunciar os mistérios de Deus, restringindo as asas de nosso intelecto com as cordas da humildade. Pois, a menos que um homem se considere totalmente como um nada, ele não pode falar da majestade de Deus.
11. O discurso espiritual sempre mantém a alma livre de auto-estima, pois dá a cada parte da alma uma sensação da luz, de modo que ela não precisa mais do elogio dos homens. Da mesma forma, tal discurso mantém a mente livre da fantasia, transfundindo-a completamente com o amor de Deus. O discurso derivado da sabedoria deste mundo, por outro lado, sempre provoca a auto-estima; porque ela é incapaz de nos conceder a experiência da percepção espiritual, de inspirar seus adeptos com um desejo de louvor, sendo nada mais que a fabricação de homens vaidosos. Segue-se, portanto, que podemos saber com certeza quando estamos em condições de falar de Deus, se durante as horas em que não falamos mantemos uma lembrança fervorosa de Deus em um silêncio imperturbável.
12. Quem ama a si mesmo não pode amar a Deus; mas se, por causa da 'riqueza transbordante' do amor de Deus, um homem não ama a si mesmo, então ele realmente ama a Deus (Efésios 2:7). Tal homem nunca busca sua própria glória, mas busca a glória de Deus. O homem que ama a si mesmo busca a sua própria glória, ao passo que aquele que ama a Deus ama a glória do seu Criador. É característico da alma que conscientemente sente o amor de Deus sempre buscar a glória de Deus em cada mandamento que cumpre e ser feliz em seu estado inferior. Pois a glória convém a Deus por causa de Sua majestade, enquanto a humildade convém ao homem porque ela nos une a Deus. Se o compreendermos, regozijando-nos na glória do Senhor, também nós, como São João Baptista, começaremos a dizer sem cessar: “Ele deve crescer, mas nós devemos diminuir” (cf. Jo 3, 30).
13. Conheço um homem que ama a Deus com grande intensidade e, no entanto, sofre porque não o ama tanto quanto gostaria. Sua alma está incessantemente cheia de desejo ardente de que Deus seja glorificado nele e que ele próprio seja como um nada. Este homem não pensa no que é, mesmo quando os outros o elogiam. Em seu grande desejo de humildade, ele não pensa em sua posição sacerdotal, mas realiza seu ministério conforme as regras prescrevem. Em seu extremo amor a Deus, ele se despoja de qualquer pensamento sobre sua própria dignidade; e com um espírito de humildade ele enterra nas profundezas do amor divino qualquer orgulho que sua alta posição possa gerar. Assim, por desejo de se humilhar, ele sempre se vê em sua própria mente como um servo inútil, estranho ao posto que ocupa. Nós também devemos fazer o mesmo, fugindo de toda honra e glória na riqueza transbordante do nosso amor pelo Senhor que tanto nos ama.
14. Quem ama a Deus conscientemente em seu coração é conhecido por Deus (cf. 1 Cor. 8:3), pois na medida em que recebe conscientemente o amor de Deus em sua alma, ele entra verdadeiramente no amor de Deus. A partir desse momento, tal homem nunca mais perderá um desejo intenso pela iluminação do conhecimento espiritual, até que sinta sua força em seus ossos e não mais se conheça, mas seja completamente transformado pelo amor de Deus. Ele está tanto presente nesta vida quanto não presente nela; embora habitando no corpo, ele ainda se afasta dele, pois através do amor ele caminha incessantemente em direção a Deus em sua alma. Seu coração agora queima constantemente com o fogo do amor e se apega a Deus com um desejo irresistível, pois ele transcendeu de uma vez por todas o amor próprio em seu amor a Deus. Como escreve São Paulo: “Se saímos de nós mesmos, é por causa de Deus; se nos contemos, é por amor a vocês' (2 Coríntios 5:13)
15. Quando o homem começa a perceber o amor de Deus em toda a sua riqueza, começa também a amar o próximo com percepção espiritual. Esse é o amor de que falam todas as escrituras. A amizade segundo a carne é facilmente destruída sob algum pretexto insignificante, uma vez que não é mantida firme pela percepção espiritual. Mas quando uma pessoa é despertada espiritualmente, mesmo que algo a irrite, o vínculo de amor não é dissolvido; reacendendo-se com o calor do amor de Deus, recupera-se rapidamente e procura com grande alegria o amor do próximo, ainda que tenha sido gravemente injustiçado ou insultado por ele. Pois a doçura de Deus consome completamente a amargura da briga.
16. Ninguém pode amar a Deus conscientemente em seu coração, a menos que primeiro o tema de todo o coração. Pela ação do medo, a alma é purificada e, por assim dizer, tornada maleável e despertando para a ação do amor. Ninguém, no entanto, pode chegar a temer a Deus completamente da maneira descrita, a menos que primeiro transcenda todos os cuidados mundanos; pois quando o intelecto atinge um estado de profunda quietude e desapego, o temor de Deus começa a perturbá-lo, purificando-o com plena percepção de toda densidade grosseira e tosca e, assim, levando-o a um grande amor pela bondade de Deus. Assim, o medo que caracteriza aqueles que ainda estão sendo purificados é acompanhado por uma moderada medida de amor. Mas o amor perfeito é encontrado naqueles que já foram purificados e em quem não há mais medo, porque 'o amor perfeito lança fora o medo' (1 João 4:18). Medo e amor são encontrados juntos apenas nos justos que alcançam a virtude através da energia do Espírito Santo neles. Por esta razão, a Sagrada Escritura diz em um lugar: 'Temei ao Senhor, todos vós que sois Seus santos' (Sl 34:9), e em outro: 'amai ao Senhor, todos vocês que são Seus santos' (Sl. . 31:23). A partir disso, vemos claramente que os justos, que ainda estão em processo de purificação, são caracterizados tanto pelo medo quanto por uma medida moderada de amor; o amor perfeito, por outro lado, é encontrado apenas naqueles que já foram purificados e nos quais não há mais nenhum pensamento de medo, mas um constante ardor e ligação da alma a Deus pela energia do Espírito Santo. Como está escrito: 'Minha alma está ligada a Ti: Tua mão direita me susteve' (Sl 63:8. LXX).
17. Se as feridas no corpo foram negligenciadas e deixadas sem tratamento, elas não reagem ao remédio quando os médicos o aplicam; mas se eles foram primeiro purificados, eles respondem à ação do remédio e são rapidamente curadas. Da mesma forma, se a alma é negligenciada e totalmente coberta pela lepra da autoindulgência, ela não pode experimentar o temor de Deus, por mais persistentemente que seja advertida sobre o terror e o poder do julgamento de Deus. Quando, porém, por meio de grande atenção, a alma começa a se purificar, começa também a experimentar o temor de Deus como um remédio vivificante que, pelas censuras que suscita na consciência, queima a alma no fogo da impassibilidade. Depois disso, a alma é gradualmente limpa até que esteja completamente purificada; seu amor aumenta à medida que seu medo diminui, até atingir o amor perfeito, no qual não há medo, mas apenas o completo desapego que é energizado pela glória de Deus. Portanto, regozijemo-nos infinitamente em nosso temor de Deus e no amor que é o cumprimento da lei da perfeição em Cristo (cf. Rom. 13:10).
18. Uma pessoa que não está desapegada dos cuidados mundanos não pode amar a Deus verdadeiramente nem odiar o diabo como deveria, pois tais cuidados são um fardo e um véu. Seu intelecto não pode discernir o tribunal que o julgará, nem pode prever o veredicto que será dado em seu julgamento. Por todas essas razões, então, a retirada do mundo é inestimável.
19. As qualidades de uma alma pura são inteligência desprovida de inveja, ambição livre de malícia e amor incessante pelo Senhor da glória. Quando a alma tem essas qualidades, então o intelecto pode avaliar com precisão como ela será julgada, vendo-se comparecer perante o mais irrepreensível dos tribunais.
20. Fé sem obras e obras sem fé serão igualmente condenadas, pois aquele que tem fé deve oferecer ao Senhor a fé que se manifesta em ações. Nosso pai Abraão não teria sido considerado justo por causa de sua fé se não tivesse oferecido seu fruto, seu filho (cf. Tg 2:21; Rm 4:3).
21. Aquele que ama a Deus crê verdadeiramente e realiza as obras da fé com reverência. Mas aquele que apenas acredita e não ama, carece até da fé que pensa ter; pois ele acredita apenas com certa superficialidade do intelecto e não é energizado pela força total da glória do amor. A parte principal da virtude, então, é a fé energizada pelo amor.
22. As águas profundas da fé parecem turbulentas quando as examinamos com demasiada curiosidade; mas quando contemplados com espírito de simplicidade, ficam calmos. As profundezas da fé são como as águas do Letes, fazendo-nos esquecer todo o mal; elas não se revelarão ao escrutínio de raciocínios intrometidos. Naveguemos, portanto, nestas águas com simplicidade de espírito, e assim cheguemos ao porto da vontade de Deus.
23. Ninguém pode amar verdadeiramente ou crer verdadeiramente, a menos que primeiro tenha acusado contra si mesmo. Enquanto nossa consciência estiver perturbada pela autocensura, o intelecto não será mais capaz de sentir o perfume das bênçãos celestiais, mas imediatamente se tornará dividido e ambivalente. Por causa da experiência que uma vez desfrutou, estende-se fervorosamente em direção à fé, mas não consegue mais perceber a fé no coração através do amor, por causa das picadas de uma consciência acusadora. Mas quando nos purificarmos através de uma atenção mais firme, então, com uma experiência mais plena de Deus, alcançaremos o que desejamos.
24. Assim como os sentidos do corpo nos impelem quase violentamente para aquilo que os atrai, assim a faculdade perceptiva do intelecto, uma vez que saboreia a bondade divina, nos conduz às bênçãos invisíveis. Tudo anseia pelo que é semelhante a si mesmo: a alma, por ser incorpórea, deseja os bens celestes, enquanto o corpo, sendo pó, busca o alimento terreno. Assim, certamente chegaremos à experiência da percepção imaterial se, através do nosso trabalho, refinarmos a nossa natureza material.
25. O conhecimento divino, uma vez despertado em nós, ensina-nos que a faculdade perceptiva natural de nossa alma é única, mas que ela está dividida em dois modos distintos de operação como resultado da desobediência de Adão. Esta faculdade perceptiva única e simples é implantada na alma pelo Espírito Santo; mas ninguém pode realizar esta unicidade de percepção, exceto aqueles que abandonaram voluntariamente os deleites desta vida corruptível na esperança de desfrutar as da eternidade, e que fizeram com que todo apetite dos sentidos corporais murchasse através do autocontrole. Somente em tais homens o intelecto, por estar livre dos cuidados mundanos, age com todo o seu vigor, de modo que seja capaz de perceber inefavelmente a bondade de Deus. Então, de acordo com a medida do seu próprio progresso, o intelecto comunica a sua alegria também ao corpo, regozijando-se infinitamente na canção de amor e louvor: ‘Meu coração confiou Nele e fui ajudado; minha carne floresce novamente e com todo o meu ser cantarei Seu louvor” (Sl 28:7. LXX). A alegria que então preenche a alma e o corpo é uma verdadeira recordação da vida sem corrupção.
26. Aqueles que seguem o caminho espiritual devem sempre manter a mente livre de agitação para que o intelecto, ao discriminar entre os pensamentos que passam pela mente, possa armazenar nos tesouros de sua memória aqueles pensamentos que são bons e foram enviados por Deus, ao mesmo tempo que expulsa aqueles que são maus e vêm do diabo. Quando o mar está calmo, os pescadores podem explorar as suas profundezas e, portanto, dificilmente alguma criatura que se move na água passa despercebida. Mas quando o mar é agitado pelos ventos, esconde sob as suas ondas turvas e agitadas o que tinha prazer em revelar quando estava sorridente e calmo; e então a habilidade e astúcia dos pescadores revelam-se em vão. O mesmo acontece com o poder contemplativo do intelecto, especialmente quando é a raiva injusta que perturba as profundezas da alma.
27. Muito poucos homens conseguem reconhecer com precisão todas as suas próprias falhas; na verdade, somente aqueles cujo intelecto nunca é arrancado da lembrança de Deus podem fazer isso. Nossos olhos corporais, quando saudáveis, podem ver tudo, até mesmo mosquitos e mosquitos voando no ar; mas quando são obscurecidos por algo, vêem objetos grandes apenas indistintamente e coisas pequenas não. Da mesma forma, se a alma, através da atenção, reduzir a cegueira causada pelo amor deste mundo, considerará muito graves as suas menores faltas e derramará continuamente lágrimas com profunda gratidão. Pois está escrito: 'Os justos darão graças ao Teu nome' (Sl 140:13). Mas se a alma persistir em sua disposição mundana, mesmo que cometa um assassinato ou algum outro ato que mereça punição severa, ela não prestará muita atenção; e será totalmente incapaz de discernir as suas outras falhas, muitas vezes considerando-as como sinais de progresso, e na sua miséria não se envergonhará de defendê-las acaloradamente.
28. Somente o Espírito Santo pode purificar o intelecto, pois a menos que um poder maior venha e derrube o saqueador, o que ele levou cativo nunca será libertado (cf. Lucas 11:21-22). Portanto, de todas as maneiras, e especialmente através da paz de alma, devemos fazer de nós mesmos uma morada do Espírito Santo. Então teremos a lâmpada do conhecimento espiritual sempre acesa dentro de nós; e quando brilha constantemente no santuário interior da alma, não apenas o intelecto perceberá todos os ataques sombrios e amargos dos demônios, mas esses ataques serão grandemente enfraquecidos quando expostos pelo que são por aquela luz gloriosa e santa. É por isso que o Apóstolo diz: 'Não extingais o Espírito' (1 Tessalonicenses 5:19), significando: 'Não entristeçais a bondade do Espírito Santo com ações ou pensamentos maus, para que não sejas privado desta luz protetora. .' O Espírito, visto que é eterno e criador de vida, não pode ser extinto; mas se Ele fica entristecido - isto é, se Ele se retira - Ele deixa o intelecto sem a luz do conhecimento espiritual, apagado e cheio de escuridão.
29. O amoroso e Santo Espírito de Deus nos ensina, como já dissemos, que a faculdade perceptiva natural de nossa alma é única; de fato, mesmo os cinco sentidos corporais diferem entre si apenas por causa das diversas necessidades do corpo. Mas esta única faculdade de percepção está dividida devido ao deslocamento que, como resultado da desobediência de Adão, ocorre no intelecto através dos modos em que a alma agora opera. Assim, um lado da alma é levado pela parte apaixonada do homem, e somos então cativados pelas coisas boas desta vida; mas o outro lado da alma frequentemente deleita-se na atividade do intelecto e, como resultado, quando praticamos o autocontrole, o intelecto anseia por perseguir a beleza celestial. Se, portanto, aprendermos persistentemente a desapegar-nos das coisas boas deste mundo, seremos capazes de unir o apetite terreno da alma à sua aspiração espiritual e intelectual, através da comunhão do Espírito Santo que o realiza em nós. Pois, a menos que Sua divindade ilumine ativamente o santuário interior do nosso coração, não seremos capazes de saborear a bondade de Deus com a faculdade perceptiva indivisa, isto é, com aspiração unificada.
30. A faculdade perceptiva do intelecto consiste na capacidade de discriminar com precisão os gostos das diferentes realidades. Nosso paladar físico, quando estamos saudáveis, nos leva a distinguir infalivelmente entre comida boa e comida ruim, de modo que queremos o que é bom; da mesma forma, o nosso intelecto, quando começa a agir com vigor e com total desapego, é capaz de perceber a riqueza da graça de Deus e nunca se deixa desviar por qualquer ilusão de graça que venha do diabo. Assim como o corpo, quando prova os deliciosos alimentos desta terra, sabe por experiência exatamente o que cada coisa é, assim também o intelecto, quando triunfa sobre os pensamentos da carne, sabe com certeza quando está saboreando a graça do Espírito Santo; pois está escrito: 'Provai e vede que o Senhor é bom' (Sl 34:8). O intelecto mantém fresca a memória deste sabor através da energia do amor, e assim escolhe infalivelmente o que é melhor. Como diz São Paulo: “Esta é a minha oração: que o vosso amor cresça cada vez mais no conhecimento e em toda a percepção, para que escolhais o que é melhor” (Fl 1,9-10).
31. Quando o nosso intelecto começa a perceber a graça do Espírito Santo, então Satanás também incomoda a alma com uma sensação de doçura enganosa nos momentos tranquilos da noite, quando caímos num tipo de sono leve. Se o intelecto naquele momento se apegar fervorosamente à lembrança do glorioso e santo nome do Senhor Jesus e usá-lo como arma contra o engano de Satanás, ele desiste desse truque e no futuro atacará a alma direta e pessoalmente. Como resultado, o intelecto discerne claramente o engano do maligno e avança ainda mais na arte da discriminação.
32. A experiência da verdadeira graça chega até nós quando o corpo está acordado ou a ponto de adormecer, enquanto na fervorosa lembrança de Deus estamos unidos ao Seu amor. Mas a ilusão da graça chega até nós, como já disse, quando caímos num sono leve enquanto a nossa lembrança de Deus é tímida. A verdadeira graça, porque a sua fonte é Deus, alegra-nos conscientemente e impele-nos ao amor com grande êxtase de alma. A ilusão da graça, por outro lado, tende a abalar a alma com os ventos do engano; pois quando o intelecto é forte na lembrança de Deus, o diabo tenta roubá-lo de sua experiência de percepção espiritual, aproveitando-se da necessidade de sono do corpo. Se o intelecto naquele momento se lembra atentamente do Senhor Jesus, facilmente destrói a doçura sedutora do inimigo e avança alegremente para lutar contra ele, armado não só com a graça, mas também com uma segunda arma, a confiança adquirida a partir da sua própria experiência.
33. Às vezes a alma se acende no amor a Deus e, livre de toda fantasia e imagem, move-se em direção a Ele sem ser perturbada pela dúvida; e atrai, por assim dizer, o corpo para as profundezas daquele amor inefável. Isso pode ocorrer quando a pessoa está acordada ou começando a adormecer sob a influência da graça de Deus, da maneira que expliquei. Ao mesmo tempo, a alma não tem consciência de nada, exceto para onde está se movendo. Quando vivenciamos as coisas dessa maneira, podemos ter certeza de que é a energia do Espírito Santo dentro de nós. Pois quando a alma está completamente permeada por aquela doçura inefável, nesse momento ela não consegue pensar em mais nada, pois se alegra com uma alegria ininterrupta. Mas se nesse momento o intelecto conceber qualquer dúvida ou pensamento impuro, e se isso continuar apesar do fato de o intelecto invocar o santo nome - agora não simplesmente por amor a Deus, mas para repelir o mal primeiro - então deveria perceber que a doçura que experimenta é uma ilusão de graça, vinda do enganador com uma alegria falsa. Através desta alegria, amorfa e desordenada, o diabo tenta levar a alma a uma união adúltera consigo mesma. Pois quando ele vê o intelecto orgulhoso sem reservas de sua própria experiência de percepção espiritual, ele seduz a alma por meio de certas ilusões plausíveis da graça, de modo que ela é seduzida por aquela doçura úmida e debilitante e não consegue perceber sua relação com o enganador. De tudo isso podemos distinguir entre o Espírito da verdade e o espírito do erro. É impossível, no entanto, para alguém provar conscientemente a bondade divina ou perceber conscientemente quando está experimentando a amargura dos demônios, a menos que primeiro saiba com segurança que a graça habita nas profundezas do seu intelecto, enquanto os espíritos malignos se aglomeram ao seu redor, apenas na parte externa do coração. Isso é exatamente o que os demônios não querem que saibamos, por medo de que o nosso intelecto, uma vez definitivamente consciente disso, se arme contra eles com a lembrança de Deus.
34. O amor natural da alma é uma coisa e o amor que lhe vem do Espírito Santo é outra. A atividade do primeiro depende do assentimento da nossa vontade ao nosso desejo. Por essa razão, é facilmente dominado e pervertido por espíritos malignos quando não nos mantemos firmemente no caminho que escolhemos. Mas o amor que vem do Espírito Santo inflama tanto a alma que todas as suas partes se unem inefavelmente e com total simplicidade ao deleite de seu amor e anseio pelo divino. O intelecto então fica fecundado pela energia do Espírito Santo e transborda com uma fonte de amor e alegria.
35. Assim como a água quando agitado se acalma naturalmente quando óleo é derramado sobre ela, também a alma facilmente se acalma quando ungida com a graça do Espírito Santo. Pois ela se submete com alegria à graça imparcial e inefável que a cobre, de acordo com as palavras do salmista: “Minha alma, seja obediente a Deus” (Sl 62:5. LXX). Como resultado, não importa o quanto seja provocada pelos demônios, a alma permanece livre da raiva e cheia da maior alegria. Nenhum homem pode entrar ou permanecer em tal estado a menos que adoce continuamente sua alma com o temor de Deus; pois o temor do Senhor Jesus confere uma medida de pureza àqueles que seguem o caminho espiritual. 'O temor do Senhor é puro e dura para sempre' (Sl 19:9. LXX).
36. Ninguém que nos ouve falar da faculdade perceptiva do intelecto imagine que com isso queremos dizer que a glória de Deus aparece visivelmente ao homem. De fato, afirmamos que a alma, quando pura, percebe a graça de Deus, saboreando-a de alguma maneira inefável; mas nenhuma realidade invisível lhe aparece numa forma visível, uma vez que agora 'andamos pela fé, não pela vista', como diz São Paulo (2 Coríntios 5:7), a luz ou alguma forma de fogo deve ser vista por alguém que busca o espiritual. De qualquer forma, ele não deveria de forma alguma aceitar tal visão: é um óbvio engano do inimigo. Muitos, de fato, tiveram essa experiência e, na sua ignorância, desviaram-se do caminho da verdade. Nós mesmos sabemos, porém, que enquanto habitarmos neste corpo corruptível, “estaremos ausentes do Senhor” (2 Coríntios 5:6) – isto é, sabemos que não podemos ver visivelmente nem o próprio Deus nem qualquer uma de Suas maravilhas celestiais.
37. Os sonhos que aparecem à alma através do amor de Deus são critérios infalíveis de sua saúde. Esses sonhos não mudam de uma forma para outra; eles não chocam nosso sentido interior, não ressoam em risadas ou se tornam subitamente ameaçadores. Mas com grande gentileza eles se aproximam da alma e a enchem de alegria espiritual. Como resultado, mesmo depois de o corpo ter acordado, a alma anseia por recuperar a alegria que o sonho lhe proporcionou. As fantasias demoníacas, porém, são exatamente o oposto: elas não mantêm a mesma forma nem mantêm uma forma constante por muito tempo. Pois aquilo que os demônios não possuem como modo de vida escolhido, mas apenas assumem por causa de seu engano inerente, não é capaz de satisfazê-los por muito tempo. Gritam e ameaçam, muitas vezes transformando-se em soldados e às vezes ensurdecendo a alma com os seus gritos. Mas o intelecto, quando puro, reconhece-os pelo que são e desperta o corpo dos seus sonhos. Às vezes até sente alegria por ter conseguido perceber seus truques; na verdade, muitas vezes os desafia durante o próprio sonho e, assim, provoca-lhes grande raiva. Há, porém, momentos em que mesmo os bons sonhos não trazem alegria à alma, mas produzem nela uma doce tristeza e lágrimas não acompanhadas de tristeza. Mas isso só acontece com aqueles que estão muito avançados em humildade.
38. Já explicamos a distinção entre bons e maus sonhos, como nós mesmos ouvimos de pessoas com experiência. Em nossa busca pela pureza, porém, a regra mais segura é nunca confiar em nada que nos apareça em nossos sonhos. Pois os sonhos geralmente nada mais são do que imagens que refletem nossos pensamentos errantes, ou então são zombaria de demônios. E se alguma vez Deus, em Sua bondade, nos enviasse alguma visão e nós a recusássemos, nosso amado Senhor Jesus não ficaria zangado conosco, pois Ele saberia que estávamos agindo dessa maneira por causa dos truques dos demônios. Embora a distinção entre os tipos de sonhos estabelecida acima seja precisa, às vezes acontece que quando a alma foi maculada por um engano despercebido - algo do qual ninguém, parece-me, está isento - ela perde o senso de discriminação precisa e confunde sonhos ruins como bons para sempre.
39. Para ilustrar o que quero dizer, tomemos o caso do servo cujo senhor, voltando à noite após uma longa ausência no exterior, o chama de fora de sua casa. O servo recusa-se categoricamente a abrir-lhe a porta, pois tem medo de ser enganado por alguma semelhança de voz e, assim, de trair a outrem os bens que o seu senhor lhe confiou. Não apenas seu mestre não fica zangado com ele quando o dia chega; mas, pelo contrário, chega a elogiá-lo muito, porque na sua preocupação de não perder nenhum dos bens do seu senhor chegou a suspeitar que o som da voz do seu senhor fosse um truque.
40. Você não deve duvidar que o intelecto, quando começa a ser fortemente energizado pela luz divina, torna-se tão completamente translúcido que vê vividamente a sua própria luz. Isto acontece quando o poder da alma ganha controle sobre as paixões. Mas quando São Paulo diz que “o próprio Satanás se transforma em anjo de luz” (2 Cor. 11:14), ele definitivamente nos ensina que tudo o que aparece ao intelecto, seja como luz ou como fogo, se tiver uma forma , é produto do artifício maligno do inimigo. Portanto, não devemos embarcar na vida ascética na esperança de ter visões revestidas de forma; pois se o fizermos, será fácil para Satanás desviar a nossa alma. Nosso único propósito deve ser chegar ao ponto em que percebemos o amor de Deus plena e conscientemente em nosso coração - isto é, 'de todo o coração e com toda a sua alma. . . e com todo o seu entendimento” (Lucas 10:27). Pois o homem que é energizado pela graça de Deus até este ponto já deixou este mundo, embora ainda esteja presente nele.
41. É bem sabido que a obediência é a principal entre as virtudes iniciatórias, pois primeiro ela substitui a presunção e depois gera humildade em nós. Torna-se assim, para aqueles que a abraçam de bom grado, uma porta que conduz ao amor de Deus. Foi porque ele rejeitou a humildade que Adão caiu nas profundezas do Hades. Foi porque amava a humildade que o Senhor, de acordo com o propósito divino, foi obediente ao Seu Pai até a cruz e a morte, embora não fosse de forma alguma inferior ao Pai; e assim, através da Sua própria obediência, Ele libertou a humanidade do crime da desobediência e conduziu de volta à bem-aventurança da vida eterna todos os que vivem em obediência. Assim, a humildade deve ser a primeira preocupação daqueles que lutam contra a presunção do diabo, pois à medida que avançamos ela será um guia seguro para todos os caminhos da virtude.
42. O autocontrole é comum a todas as virtudes e, portanto, quem pratica o autocontrole deve fazê-lo em todas as coisas. Se qualquer parte, por menor que seja, do corpo de um homem for removida, o homem inteiro fica desfigurado; da mesma forma, aquele que desconsidera uma única virtude destrói involuntariamente toda a ordem harmoniosa do autocontrole. É necessário, portanto, cultivar não só as virtudes corporais, mas também aquelas que têm o poder de purificar o nosso homem interior. De que adianta um homem manter a virgindade do seu corpo se permitir que a sua alma cometa adultério com o demônio da desobediência? Ou de que adianta um homem controlar a gula e seus outros desejos corporais se ele não faz nenhum esforço para evitar a vaidade e a auto-estima, e não suporta com paciência até mesmo a menor aflição? No julgamento, que coroa ele merecerá, quando uma recompensa justa for dada apenas àqueles que realizaram obras de justiça com espírito de humildade?
43. Aqueles que seguem o caminho espiritual devem treinar-se para odiar todos os desejos descontrolados até que esse ódio se torne habitual. No que diz respeito ao autocontrole na alimentação, nunca devemos sentir aversão por qualquer tipo de comida, pois fazê-lo é abominável e totalmente demoníaco. Enfaticamente, não é porque qualquer tipo de alimento seja ruim em si mesmo que nos abstemos dele. Mas, ao não comer demais ou muito, podemos, até certo ponto, manter sob controle as partes excitáveis do nosso corpo. Além disso, podemos dar aos pobres o que sobra, pois esta é a marca do amor sincero.
44. Não é de forma alguma contrário aos princípios do verdadeiro conhecimento comer e beber de tudo o que está diante de você, dando graças a Deus; pois 'tudo é muito bom' (cf. Gn 1,31). Mas abster-se alegremente de comer de maneira muito prazerosa ou excessiva mostra maior discriminação e compreensão. Contudo, não nos desapegaremos alegremente dos prazeres desta vida, a menos que tenhamos saboreado plena e conscientemente a doçura de Deus.
45. Quando pesado por comer demais, o corpo torna o intelecto desanimado e lento; da mesma forma, quando enfraquecido pela abstinência excessiva, o corpo torna a faculdade contemplativa da alma abatida e sem vontade de se concentrar. Devemos, portanto, regular a nossa alimentação de acordo com as condições do corpo, para que seja adequadamente disciplinada quando estiver com boa saúde e adequadamente nutrida quando estiver fraca. O corpo de quem segue o caminho espiritual não deve ser enfraquecido; ele deve ter força suficiente para seus trabalhos, para que a alma possa ser adequadamente purificada também através do esforço corporal.
46. Quando, como resultado da visita de alguns de nossos irmãos ou de estranhos, somos ferozmente atacados por pensamentos
de auto-estima, é bom relaxar até certo ponto o nosso regime normal. Desta forma o demônio ficará frustrado e expulso, arrependendo-se da sua tentativa;
além disso, cumpriremos adequadamente a regra do amor e, ao relaxarmos a nossa prática habitual, manteremos oculto o mistério do nosso autocontrole.
47. O jejum, embora tenha valor em si mesmo, não é algo para se orgulhar diante de Deus, pois é simplesmente uma ferramenta para treinar aqueles que desejam autocontrole. O asceta não deve sentir-se orgulhoso porque jejua; mas com fé em Deus ele deveria pensar apenas em alcançar seu objetivo. Pois nenhum artista jamais se vangloria de que sua realização se deve simplesmente às suas ferramentas; mas ele espera que o próprio trabalho dê prova de sua habilidade.
48. Quando regada na devida medida, a terra produz uma colheita boa e limpa a partir das sementes nela plantadas; mas quando está encharcado por chuvas torrenciais, não produz nada além de cardos e espinhos. Da mesma forma, quando bebemos vinho na devida medida, a terra do coração produz uma colheita limpa a partir da sua semente natural e produz uma colheita excelente daquilo que é semeado nela pelo Espírito Santo. Mas se for encharcado pela bebida excessiva, os pensamentos que ele carrega não serão nada além de cardos e espinhos.
49. Quando nosso intelecto nada nas ondas da bebida excessiva, ele não apenas considera com paixão as imagens nele formadas pelos demônios enquanto dormimos, mas também forma aparências atraentes, tratando suas próprias fantasias como se fossem mulheres a quem ele amado ardentemente. Pois quando os órgãos sexuais são aquecidos pelo vinho, o intelecto não pode evitar formar em si imagens agradáveis que refletem a nossa paixão. Portanto, devemos manter a devida medida e fugir dos danos que advêm do excesso. Pois quando o intelecto não é afetado pelo prazer que o seduz à representação do pecado, ele permanece completamente livre de fantasia e debilidade.
50. As pessoas que desejam disciplinar os órgãos sexuais devem evitar beber aquelas misturas artificiais chamadas “aperitivos” – presumivelmente porque abrem o caminho para o estômago para a vasta refeição que se seguirá. Não só são prejudiciais aos nossos corpos, mas o seu carácter fraudulento e artificial ofende grandemente a consciência onde Deus habita. Pois o que falta ao vinho para minarmos o seu vigor saudável, adulterando-o com uma variedade de condimentos?
51. Jesus Cristo, nosso Senhor e Mestre neste modo de vida santo, recebeu vinagre para beber durante Sua Paixão por aqueles que executam as ordens do diabo, e assim Ele nos deixou, parece-me, um exemplo claro de combate espiritual. Os que lutam contra o pecado não devem, diz Ele, entregar-se a comida e bebida agradáveis, mas devem suportar pacientemente a amargura da guerra. Também o hissopo deve ser acrescentado à esponja da ignomínia (cf. João 19:29), para que o padrão da nossa purificação se adapte perfeitamente ao Seu exemplo; pois a agudeza pertence ao combate espiritual, assim como a purificação pertence ao aperfeiçoamento.
52. Ninguém diria que é estranho ou pecaminoso tomar banho, mas considero abster-se deles por autocontrole um sinal de grande moderação e determinação. Pois então o nosso corpo não será debilitado por esta auto-indulgência em água quente e fumegante; nem seremos lembrados da nudez ignóbil de Adão, e por isso teremos que nos cobrir com folhas como ele fez. Tudo isso é especialmente importante para nós, que renunciamos recentemente à vileza desta vida decaída e deveríamos adquirir a beleza do autodomínio através da pureza do nosso corpo.
53. Nada nos impede de chamar um médico quando estamos doentes. Desde que a Providência implantou remédios na natureza, foi possível à experimentação humana desenvolver a arte da medicina. Mesmo assim, não devemos colocar a nossa esperança de cura nos médicos, mas no nosso verdadeiro Salvador e Médico, Jesus Cristo. Digo isto àqueles que praticam o autocontrole nas comunidades monásticas ou nas cidades, pois, devido ao seu ambiente, não conseguem manter sempre o trabalho ativo da fé através do amor. Além disso, não devem sucumbir à presunção e à tentação do diabo, que levou alguns deles a gabarem-se publicamente de não terem necessidade de médicos durante muitos anos. Se, por outro lado, alguém vive como eremita em lugares mais desertos, juntamente com dois ou três irmãos que pensam da mesma forma, sejam quais forem os sofrimentos que possam acontecer a ele, que ele se aproxime com fé do único Senhor que pode curar “toda espécie de doença”. e doenças” (Mateus 4:23). Pois além do Senhor ele tem o próprio deserto para dar consolo suficiente em sua doença. Nessa pessoa, a fé está sempre ativa e, além disso, ela não tem espaço para demonstrar a excelente qualidade de sua paciência diante dos outros, porque está protegida pelo deserto. Pois 'o Senhor estabelece os solitários numa habitação' (Sl 68:6. LXX).
54. Quando ficamos indevidamente angustiados ao adoecer, devemos reconhecer que nossa alma ainda é escrava dos desejos corporais e anseia pela saúde física, não desejando perder as coisas boas desta vida e até mesmo achando uma grande dificuldade não poder apreciá-los por causa da doença. Se, porém, a alma aceita com gratidão as dores da doença, fica claro que não está longe do reino do desapego; por isso, espera até com alegria a morte como entrada numa vida mais verdadeira.
55. A alma não desejará separar-se do corpo, a menos que se torne indiferente ao próprio ar que respira.
Todos os sentidos corporais se opõem à fé, pois estão preocupados com os objetivos deste mundo presente, enquanto a fé está preocupada apenas com as bênçãos da vida futura. Assim, alguém que segue o caminho espiritual nunca deve estar muito preocupado com árvores lindamente ramificadas ou frondosas, fontes com fluxo agradável, prados floridos, belas casas ou mesmo visitas à sua família; nem deve ele recordar quaisquer honras públicas que lhe tenham sido concedidas. Ele deveria contentar-se com gratidão com as necessidades básicas, considerando esta vida presente como uma estrada que passa por uma terra estranha, desprovida de todas as atrações mundanas. Pois só concentrando a nossa mente desta forma é que poderemos manter-nos no caminho que conduz de volta à eternidade.
56. Eva é a primeira a nos ensinar que a visão, o paladar e os outros sentidos, quando usados sem moderação, desviam o coração da lembrança de Deus. Contanto que ela não olhasse com saudade para a árvore proibida, ela seria capaz de manter cuidadosamente em mente o mandamento de Deus; ela ainda estava coberta pelas asas do amor divino e, portanto, ignorava sua própria nudez. Mas depois de ter olhado para a árvore com saudade, tocado nela com desejo ardente e depois provado seu fruto com sensualidade ativa, ela imediatamente se sentiu atraída pela relação física e, estando nua, cedeu à sua paixão. Todo o seu desejo era agora desfrutar o que estava imediatamente presente aos seus sentidos, e através da aparência agradável do fruto ela envolveu Adão na sua queda. Depois disso, tornou-se difícil para o intelecto do homem lembrar-se de Deus ou de Seus mandamentos. Devemos, portanto, estar sempre olhando para o fundo do nosso coração com contínua lembrança de Deus, e devemos passar por esta vida enganosa como homens que perderam a visão. É a marca da verdadeira sabedoria espiritual cortar sempre as asas do nosso amor pelas aparências visíveis, e é a isso que Jó, na sua grande experiência, se refere quando diz: 'Se o meu coração seguiu os meus olhos. . .' (Jó 31:7. LXX). Dominar-nos dessa maneira é evidência do maior autocontrole.
57. Quem habita continuamente em seu próprio coração está desapegado das atrações deste mundo, pois vive no Espírito e não pode conhecer os desejos da carne. Tal homem doravante caminha para cima e para baixo dentro da fortaleza das virtudes que guardam todas as portas de sua pureza. Os ataques dos demônios são agora ineficazes contra ele, embora as flechas do desejo sensual cheguem até as portas dos seus sentidos.
58. Quando nossa alma começa a perder o apetite pelas belezas terrenas, um espírito de apatia pode se infiltrar nela. Isso nos impede de ter prazer no estudo e no ensino e de sentir qualquer forte desejo pelas bênçãos preparadas para nós na vida futura; também nos leva a menosprezar excessivamente esta vida transitória, como se não possuísse nada de valor. Desvalorizando até o próprio conhecimento espiritual, seja porque muitos outros já o adquiriram, seja porque não nos pode ensinar nada perfeito. Para evitar essa paixão, que nos desanima e nos enerva, devemos confinar a mente dentro de limites muito estreitos, dedicando-nos unicamente à lembrança de Deus. Só assim o intelecto poderá recuperar o seu fervor original e escapar dessa dissipação insensata.
59. Quando tivermos bloqueado todas as suas saídas por meio da lembrança de Deus, o intelecto exigirá de nós imperativamente alguma tarefa que satisfaça sua necessidade de atividade. Para o cumprimento completo do seu propósito, não devemos dar-lhe nada além da oração 'Senhor Jesus', 'Ninguém', está escrito, 'pode dizer “Senhor Jesus”, exceto no Espírito Santo” (1 Coríntios 12:3). . Deixe o intelecto concentrar-se continuamente nessas palavras dentro do seu santuário interior com tal intensidade que não se desvie para quaisquer imagens mentais. Aqueles que meditam incessantemente nesse nome glorioso e santo no fundo do seu coração podem às vezes ver a luz do seu próprio intelecto. Pois quando a mente está intimamente concentrada neste nome, então ficamos plenamente conscientes de que o nome está queimando toda a sujeira que cobre a superfície da alma; pois está escrito: 'Nosso Deus é um fogo consumidor' (Deuteronômio 4:24). Então o Senhor desperta na alma um grande amor pela Sua glória; pois quando o intelecto com fervor do coração mantém persistentemente sua lembrança do precioso nome, então esse nome implanta em nós um amor constante por sua bondade, já que não há nada agora que fique no caminho. Essa é a pérola de grande valor que um homem pode adquirir vendendo tudo o que possui e assim experimentar a alegria inexprimível de torná-la sua (cf. Mt 13; 46).
60. A alegria iniciática é uma coisa, a alegria da perfeição é outra. A primeira não está isenta da fantasia, enquanto a segunda tem a força da humildade. Entre as duas alegrias surge uma “tristeza segundo Deus” (2Co 7:10) e lágrimas ativas; 'Pois em muita sabedoria há muito conhecimento; e quem aumenta o conhecimento aumenta a tristeza” (Eclesiastes 1:18). A alma, então, é primeiro convocada para a luta pela alegria iniciática e depois repreendida e testada pela verdade do Espírito Santo, tanto no que diz respeito aos seus pecados passados como às vãs distrações em que ainda se entrega. Pois está escrito: 'Com repreensões corrigiste o homem pela iniquidade, e definhaste a sua alma como uma teia de aranha' (Sl 39: n. LXX). Dessa forma, a alma é testada pela repreensão divina como numa fornalha e através da lembrança fervorosa de Deus ela experimenta ativamente a alegria isenta de fantasia.
61. Quando a alma está perturbada pela raiva, confusa pela embriaguez ou mergulhada em profunda depressão, o intelecto não consegue se apegar à lembrança de Deus, não importa o quanto tentemos forçá-lo. Completamente ofuscado pela violência das paixões, perde totalmente a forma de percepção que lhe é própria. Assim, o nosso desejo de que o nosso intelecto mantenha a lembrança de Deus não pode causar qualquer impressão, porque a faculdade recolhida da nossa mente foi endurecida pela crueza das paixões. Mas, por outro lado, quando a alma se liberta dessas paixões, então, mesmo que o intelecto seja momentaneamente privado pelo esquecimento do objeto do seu anseio, ele imediatamente retoma a sua atividade adequada. A alma agora tem a graça de compartilhar sua meditação e repetir com ela as palavras 'Senhor Jesus', tal como uma mãe ensina o filho a repetir com ela a palavra 'pai', em vez de tagarelar como de costume, até que tenha formado nele o hábito de chamar o pai mesmo durante o sono. É por isso que o Apóstolo diz: “Da mesma forma, o Espírito também ajuda as nossas enfermidades; porque não sabemos o que havemos de pedir como convém, mas o próprio Espírito intercede por nós com gritos inexprimíveis” (Romanos 8:26). Como somos apenas crianças no que diz respeito à perfeição na virtude da oração, precisamos da ajuda do Espírito para que todos os nossos pensamentos possam ser concentrados e alegrados por Sua inexprimível doçura, e para que com todo o nosso ser possamos aspirar à lembrança e ao amor de nosso Deus e Pai. Pois, como diz São Paulo, é no Espírito que oramos quando somos ensinados por Ele a clamar sem cessar a Deus Pai, 'Aba, Pai' (Rm 8,15).
62. O poder incensivo geralmente perturba e confunde a alma mais do que qualquer outra paixão, mas há momentos em que beneficia grandemente a alma. Pois quando com calma interior o dirigimos contra blasfemadores ou outros pecadores, a fim de induzi-los a consertar seus caminhos ou pelo menos sentir alguma vergonha, tornamos nossa alma mais gentil. Dessa forma nos colocamos completamente em harmonia com os propósitos da justiça e da bondade de Deus. Além disso, ao ficarmos profundamente irados com o pecado, muitas vezes superamos as fraquezas da nossa alma. Portanto, não há dúvida de que se, quando profundamente deprimidos, ficarmos indignados em espírito contra o demônio da corrupção, isso nos dará a força para desprezar até mesmo a presunção da morte. Para deixar isso claro, o Senhor duas vezes ficou indignado contra a morte e perturbado em espírito (cf. João 12:27, 13:21); e apesar do fato de que, imperturbável, Ele poderia, por um simples ato de vontade, fazer tudo o que desejasse, mesmo assim, quando restaurou a alma de Lázaro ao seu corpo, Ele ficou indignado e perturbado em espírito (cf. João 11:33) - o que me parece mostrar que um poder incensivo controlado é uma arma implantada em nossa natureza por Deus quando Ele nos cria. Se Eva tivesse usado essa arma contra a serpente, ela não teria sido impelida pelo desejo sensual. Na minha opinião, então, o homem que, num espírito de devoção, faz uso controlado do seu poder incensivo, será sem dúvida julgado mais favoravelmente do que o homem que, devido à inércia do seu intelecto, nunca ficou furioso. Este último parece ter um condutor inexperiente no comando de suas emoções, enquanto o primeiro, sempre pronto para a ação, conduz os cavalos da virtude em meio à hoste demoníaca, guiando a carruagem de quatro cavalos do autocontrole no temor de Deus. Este carro é chamado “o carro de Israel” na descrição da ascensão do profeta Elias (cf. 2Rs 2,12); pois Deus falou claramente sobre as quatro virtudes cardeais, antes de tudo, aos judeus. É precisamente por isso que Elias ascendeu numa carruagem de fogo, guiando as suas próprias virtudes como cavalos, quando foi levado pelo Espírito numa rajada de fogo.
63. Quem participou do conhecimento divino e provou a doçura de Deus não deve se defender na lei, e muito menos processar, mesmo que alguém chegasse ao ponto de despi-lo. A justiça dos governantes deste mundo é em todos os sentidos inferior à de Deus ou, melhor, não é nada quando comparada com ela. Qual é a diferença
entre os filhos de Deus e os deste mundo, se não é que a justiça destes últimos parece imperfeita quando comparada com a dos primeiros, de modo que chamamos um de humano e o outro de divino? Foi assim que nosso Senhor Jesus, 'quando foi injuriado, não retribuiu a injúria; quando Ele sofreu. Ele não ameaçou” (1 Pedro 2:23); Ele até ficou em silêncio quando foi despido e, além disso, orou ao Seu Pai pela salvação daqueles que O maltratavam. Os homens deste mundo, porém, nunca param de recorrer ao tribunal, a menos que, como às vezes acontece, lhes seja dado fora do tribunal mais do que realmente reivindicam, especialmente se já tiverem recebido juros sobre a soma envolvida. Nesses casos, a sua justiça torna-se muitas vezes ocasião para grandes injustiças.
64. Tenho ouvido certos homens piedosos declararem que, quando as pessoas nos roubam o que possuímos para nosso próprio sustento ou para o alívio dos pobres, devemos processá-los, especialmente se os culpados forem cristãos; pois, argumenta-se, não processar poderia encorajar o crime naqueles que nos prejudicaram. Mas isto é simplesmente uma desculpa enganosa para preferir os bens a si mesmo. Pois se eu abandonar a oração e deixar de guardar a porta do meu coração, e começar a abrir processos contra aqueles que me injustiçaram, freqüentando os corredores dos tribunais, é claro que considero os bens que reivindico como mais importantes do que os meus. Salvação - mais importante ainda que o mandamento de Cristo. Pois como posso seguir a ordem: “Quando alguém tirar os seus bens, não tente recuperá-los” (Lucas 6:30), a menos que eu suporte de bom grado a sua perda? Mesmo se formos a tribunal e recuperarmos tudo o que reivindicamos, não libertaremos assim o criminoso do seu pecado. Os tribunais humanos não podem circunscrever a justiça eterna de Deus, e o acusado é punido apenas de acordo com as leis sob as quais o seu caso é julgado. Portanto, é melhor suportar a ilegalidade daqueles que desejam nos prejudicar, e orar por eles, para que possam ser libertados da sua culpa através do arrependimento, em vez de restaurar o que tomaram. A justiça divina exige que recebamos de volta não os objetos do roubo, mas o próprio ladrão, libertado do pecado pelo arrependimento.
65. Uma vez que o caminho espiritual se torne uma realidade para nós, devemos concluí-lo de forma adequada e útil, seguindo o mandamento do Senhor e vendendo todos os nossos bens imediatamente, distribuindo o dinheiro que recebemos (cf. Mateus 19:21), em vez de negligenciar esta liminar com a desculpa de que desejamos estar sempre em condições de obedecer aos mandamentos. Em primeiro lugar, isto garantirá o nosso total desapego e uma pobreza que é, em consequência, invulnerável e impermeável a qualquer ilegalidade e litígio, uma vez que já não temos os bens que acendem o fogo do crime nos outros. Então, mais do que todas as outras virtudes, a humildade nos aquecerá e cuidará; na nossa nudez ela nos dará descanso em seu seio, como uma mãe que toma seu filho nos braços e o aquece quando, com simplicidade infantil, ele tira o que está vestindo e o joga fora, deleitando-se inocentemente mais na nudez do que com roupas bonitas. Pois está escrito: ‘O Senhor preserva os pequeninos; Eu me humilhei e Ele me salvou” (Sl 116:6. LXX).
66. O Senhor exigirá de nós que prestemos contas da nossa ajuda aos necessitados de acordo com o que temos e não de acordo com o que não temos (cf. 2 Cor. 8:12). Se, então, por temor a Deus, eu distribuo num curto espaço de tempo o que poderia ter dado durante muitos anos, com que base posso ser acusado, visto que agora não tenho nada? Por outro lado, pode-se argumentar: 'Quem agora dará ajuda aos necessitados que dependem de presentes regulares provenientes dos meus modestos recursos?' Uma pessoa que argumenta desta forma deve aprender a não insultar a Deus por causa do seu próprio amor ao dinheiro. Deus não deixará de prover para a Sua própria criação como fez desde o início; pois antes que esta ou aquela pessoa fosse inspirada a ajudar, não faltava comida nem roupa aos necessitados. Compreendendo isto, deveríamos rejeitar, num espírito de verdadeiro serviço, a presunção insensata que surge da riqueza e deveríamos odiar os nossos próprios desejos - que é odiar a nossa própria alma (cf. Lucas 14:26). Então, não possuindo mais a riqueza que gostamos de distribuir, começaremos a sentir intensamente a nossa inutilidade, porque descobriremos que não podemos agora realizar quaisquer boas obras. Certamente, desde que haja algo de bom em nós, obedecemos de bom grado à ordem divina e, enquanto estivermos bem, gostamos de dar coisas. Mas quando esgotamos tudo, uma tristeza indefinida e uma sensação de humilhação tomam conta de nós, porque pensamos que não estamos fazendo nada digno da justiça de Deus. Neste profundo rebaixamento a alma volta a si mesma, para obter através do trabalho da oração, através da paciência e da humildade o que não pode mais adquirir pela ajuda diária aos necessitados. Pois está escrito: 'Os pobres e necessitados louvarão o Teu nome, ó Senhor' (Sl 74:21. LXX). Deus não está preparado para conceder o dom da teologia a quem não se preparou primeiro, doando todos os seus bens para a glória do Evangelho; então, na pobreza piedosa, ele poderá proclamar as riquezas do reino divino. Isto fica claro no Salmo, pois depois das palavras “Ó Deus, em Teu amor Tu proveste para os pobres”, ele continua: “O Senhor dará discurso àqueles que proclamam o evangelho com grande poder” (Sl. 68). :10-11.LXX).
67. Todos os dons da graça de Deus são perfeitos e a fonte de tudo que é bom; mas o dom que inflama o nosso coração e o leva ao amor da Sua bondade mais do que qualquer outro é a teologia. É o primeiro fruto da graça de Deus e concede à alma os maiores dons. Em primeiro lugar, leva-nos a desconsiderar com alegria todo amor desta vida, pois no lugar dos desejos perecíveis possuímos riquezas inexprimíveis, os oráculos de Deus. Depois abraça o nosso intelecto com a luz de um fogo transformador, e assim o torna parceiro dos anjos na sua liturgia. Portanto, quando estivermos preparados, começaremos a ansiar sinceramente por este dom da visão contemplativa, pois é cheio de beleza, liberta-nos de todos os cuidados mundanos e nutre o intelecto com a verdade divina no brilho da luz inexprimível. Em suma, é o dom que, com a ajuda dos santos profetas, une a alma deiforme a Deus numa comunhão inquebrantável. Assim, tanto entre os homens como entre os anjos, a teologia divina — como quem dirige a festa de casamento — harmoniza as vozes daqueles que louvam a majestade de Deus.
68. Nosso intelecto muitas vezes acha difícil suportar a oração por causa da franqueza e da concentração que isso envolve; mas alegremente se volta para a teologia por causa do escopo amplo e desimpedido da especulação divina. Portanto, para evitar que o intelecto se expresse demais em palavras ou se exalte indevidamente em sua alegria, deveríamos passar a maior parte do nosso tempo em oração, cantando salmos e lendo as Sagradas Escrituras, mas sem negligenciar as especulações dos sábios cuja fé foi revelada em seus escritos. Dessa forma evitaremos que o intelecto confunda as suas próprias declarações com as declarações da graça e impediremos que seja desencaminhado pela auto-estima e disperso pelo exagero e pela loquacidade. No momento da contemplação devemos manter o intelecto livre de toda fantasia e imagem, e assim garantir que com quase todos os nossos pensamentos derramemos lágrimas. Quando está em paz em tempos de quietude, e sobretudo quando se alegra com a doçura da oração, não só escapa às falhas que mencionamos, mas é cada vez mais renovado na sua compreensão rápida e sem esforço da verdade divina, e com grande humildade avança no conhecimento da discriminação. Além disso, existe uma oração que está acima até mesmo do âmbito mais amplo da especulação; mas essa oração é concedida apenas àqueles que percebem plena e conscientemente a plenitude da graça de Deus dentro deles.
69. No início do caminho espiritual, a alma costuma ter a experiência consciente de ser iluminada com luz própria pela ação da graça. Mas, à medida que avança na sua luta para alcançar a teologia, a graça opera os seus mistérios dentro da alma, na maior parte das vezes, sem o seu conhecimento. A Graça atua destas duas maneiras para que primeiro nos coloque alegres no caminho da contemplação, chamando-nos da ignorância para o conhecimento espiritual, e para que no meio da nossa luta possa então manter esse conhecimento livre da arrogância. Por um lado, precisamos ficar um pouco entristecidos por nos sentirmos abandonados, para nos tornarmos mais humildes e nos submetermos à glória do Senhor; por outro lado, precisamos nos alegrar no momento certo, sendo elevados pela esperança. Pois assim como uma grande tristeza leva a alma ao desespero e à perda da fé, também uma grande alegria a incita à presunção (falo daqueles que ainda são iniciantes). A meio caminho entre a iluminação e o abandono está a experiência da provação, e a meio caminho entre a tristeza e a alegria está a esperança. É por isso que o salmista diz: ‘Esperei pacientemente no Senhor; e Ele me ouviu' (Sl 40: 1); e novamente: 'De acordo com a multidão de sofrimentos em meu coração, Tuas bênçãos alegraram minha alma' (Sl 94:19. LXX).
70. Quando a porta dos banhos turcos fica continuamente aberta, o calor interior escapa rapidamente por ela; da mesma forma, a alma, no seu desejo de dizer muitas coisas, dissipa a sua lembrança de Deus pela porta da palavra, ainda que tudo o que ela diz possa ser bom. Depois disso, o intelecto, embora carente de ideias apropriadas, derrama uma confusão de pensamentos desorganizados sobre qualquer pessoa que encontre, pois não tem mais o Espírito Santo para manter o seu entendimento livre de fantasias. As ideias de valor sempre evitam a verbosidade, sendo estranhas à confusão e à fantasia. O silêncio oportuno, então, é precioso, pois é nada menos que a mãe dos pensamentos mais sábios.
71. O conhecimento espiritual nos ensina que, no início, a alma que busca a teologia é perturbada por muitas paixões, sobretudo pela raiva e pelo ódio. Isso acontece não tanto porque os demônios estão despertando essas paixões, mas porque ela está progredindo. Enquanto a alma tiver uma mentalidade mundana, ela permanecerá impassível e imperturbável, por mais que veja pessoas pisoteando a justiça. Preocupada com os seus próprios desejos, não dá atenção à justiça de Deus. Quando, porém, devido ao seu desdém por este mundo e ao seu amor por Deus, começa a elevar-se acima das suas paixões, não consegue suportar, mesmo nos seus sonhos, ver a justiça ser desprezada. Fica furiosa com os malfeitores e permanece irado até ver os violadores da justiça forçados a fazer reparações. É por isso, então, que odeia os injustos e ama os justos. O olho da alma não pode ser desviado quando o seu véu, pelo qual me refiro ao corpo, é refinado até quase a transparência através do autocontrole. Contudo, é muito melhor lamentar a insensibilidade dos injustos do que odiá-los; pois mesmo que mereçam o nosso ódio, não faz sentido que uma alma que ama a Deus seja perturbada pelo ódio, pois quando o ódio está presente na alma, o conhecimento espiritual fica paralisado.
72. O teólogo cuja alma é alegre e inflamada pelos oráculos de Deus chega, quando chega a hora, ao reino do desapego; pois está escrito: 'Os oráculos do Senhor são puros, como prata provada no fogo e purificada da terra' (Sl 12:6. LXX). O gnóstico, por sua vez, enraizado na sua experiência direta de conhecimento espiritual, estabelece-se acima das paixões. O teólogo, se se humilhar, poderá também saborear a experiência do conhecimento espiritual, enquanto o gnóstico, se adquirir discriminação impecável, poderá, gradativamente, atingir a virtude da contemplação teológica. Esses dois dons, teologia e gnose, nunca ocorrem em toda a sua plenitude na mesma pessoa; mas o teólogo e o gnóstico ficam maravilhados com o que o outro desfruta em maior grau, de modo que a humildade e o desejo de santidade aumentam em ambos. É por isso que o Apóstolo diz:
'Pois a um é dado pelo Espírito o princípio da sabedoria; a outro o princípio do conhecimento espiritual pelo mesmo Espírito” (1 Coríntios 12:8).
73. Quando uma pessoa está em estado de bem-estar natural, ela canta os salmos em voz alta e prefere orar em voz alta. Mas quando ele é energizado pelo Espírito Santo, com alegria e completamente em paz ele canta e ora somente no coração. A primeira condição é acompanhada por uma alegria ilusória, a segunda por lágrimas espirituais e, a partir de então, por um deleite que ama a quietude. Pois a lembrança de Deus, mantendo o fervor porque a voz é contida, permite ao coração ter pensamentos que trazem lágrimas e são pacíficos. Desta forma, com lágrimas semeamos sementes de oração na terra do coração, esperando colher os frutos com alegria (cf. Sl 126, 5). Mas quando estamos oprimidos por um profundo desânimo, devemos, por um tempo, cantar salmos em voz alta, elevando a voz com alegre expectativa, até que a névoa espessa seja dissolvida pelo calor da canção.
74. Quando a alma atinge a autocompreensão, produz dentro de si um certo sentimento de calor por Deus. Quando este calor não é perturbado pelas preocupações mundanas, nasce um desejo de paz que, na medida em que as suas forças o permitem, procura o Deus da paz. Mas esta paz é rapidamente roubada, quer porque a nossa atenção é distraída pelos sentidos, quer porque a natureza, devido à sua insuficiência básica, rapidamente se esgota. Foi por isso que os sábios da Grécia não puderam possuir como deveriam aquilo que esperavam adquirir através do seu autocontrole, pois a sabedoria eterna, que é a plenitude da verdade, não operava no seu intelecto. Por outro lado, o sentimento de calor que o Espírito Santo gera no coração é completamente pacífico e duradouro. Desperta em todas as partes da alma um anseio por Deus; seu calor não precisa ser alimentado por nada fora do coração, mas através do coração faz com que todo o homem se regozije com um amor sem limites. Assim, embora reconheçamos o primeiro tipo de calor, devemos nos esforçar para alcançar o segundo; pois embora o amor natural seja uma evidência de que a nossa natureza está num estado saudável através do autocontrole, ainda assim esse amor carece do poder que o amor espiritual possui para levar o intelecto ao estado de desapego.
75. Quando o vento norte sopra sobre a criação, o ar ao nosso redor permanece puro devido à natureza sutil e esclarecedora desse vento; mas quando sopra o vento sul, o ar fica nebuloso porque é da natureza desse vento produzir névoa e, em virtude de sua afinidade com as nuvens, trazê-las de suas próprias regiões para cobrir a terra. Da mesma forma, quando a alma é energizada pela inspiração do Espírito Santo, ela fica completamente liberta da névoa demoníaca; mas quando o vento do erro sopra ferozmente sobre ela, ela fica completamente cheia das nuvens do pecado. Portanto, devemos procurar com todas as nossas forças estar sempre voltados para o vento criador de vida e purificador do Espírito Santo - o vento que o profeta Ezequiel, à luz do conhecimento espiritual, viu vindo do norte (cf. Ezequiel). (1:4). Então a faculdade contemplativa da alma permanecerá sempre clara, para que nos dediquemos infalivelmente à contemplação do divino, contemplando o mundo da luz num ar repleto de luz. Pois esta é a luz do verdadeiro conhecimento.
76. Alguns imaginaram que tanto a graça como o pecado - isto é, o espírito da verdade e o espírito do erro - estão escondidos ao mesmo tempo no intelecto dos batizados. Como resultado, dizem eles, um desses dois espíritos impele o intelecto para o bem, o outro para o mal. Mas, a partir das Sagradas Escrituras e através do discernimento do próprio intelecto, passei a compreender as coisas de maneira diferente. Antes do santo batismo, a graça encoraja a alma para o bem de fora, enquanto Satanás espreita em suas profundezas, tentando bloquear todos os caminhos do intelecto para se aproximar do divino. Mas a partir do momento em que renascemos através do batismo, o demônio está fora, a graça está dentro. Assim, enquanto antes do batismo o erro governava a alma, depois do batismo a verdade a governa. No entanto, mesmo depois do batismo, Satanás ainda age sobre a alma, muitas vezes, na verdade, em maior grau do que antes. Isto não é porque ele esteja presente na alma junto com a graça; pelo contrário, é porque ele usa os humores do corpo para turvar o intelecto com o deleite dos prazeres insensatos. Deus permite que ele faça isso, para que o homem, depois de passar por uma prova de tempestade e fogo, possa finalmente chegar ao pleno gozo das bênçãos divinas. Pois está escrito: 'Passamos pelo fogo e pela água, e Tu nos conduziste a um lugar onde a alma se refresca' (Sl 66.12. LXX).
77. Como dissemos, desde o momento em que somos batizados, a graça está escondida nas profundezas do intelecto, ocultando a sua presença até mesmo à percepção do próprio intelecto. Quando alguém começa, porém, a amar a Deus com plena determinação, então, de uma forma misteriosa, por meio da percepção intelectual, a graça comunica algo de suas riquezas à sua alma. começa com alegria a desejar livrar-se de todos os seus bens temporais, para adquirir o campo onde encontrou o tesouro escondido da vida (cf. Mt 13,44). Isto porque, quando alguém se livra de todas as riquezas mundanas, descobre o lugar onde está escondida a graça de Deus. Pois à medida que a alma avança, a graça divina revela-se cada vez mais ao intelecto. Durante esse processo, porém, o Senhor permite que a alma seja cada vez mais importunada por demônios.
Isto é para ensiná-lo a discriminar corretamente entre o bem e o mal, e a torná-la mais humilde através da profunda vergonha que sente durante a sua purificação devido à forma como está contaminado por pensamentos demoníacos.
78. Participamos da imagem de Deus em virtude da atividade intelectual de nossa alma; pois o corpo é, por assim dizer, a morada da alma. Agora, como resultado da queda de Adão, não apenas os contornos da forma impressos na alma foram manchados, mas nosso corpo também ficou sujeito à corrupção. Foi por isso que o santo Logos de Deus se encarnou e, sendo Deus, nos concedeu através do Seu próprio batismo a água da salvação, para que renascêssemos. Renascemos através da água pela ação do Espírito santo e criador de vida, de modo que, se nos entregarmos totalmente a Deus, somos imediatamente purificados na alma e no corpo pelo Espírito Santo que agora habita em nós e expulsa o pecado. Como a forma impressa na alma é única e simples, não é possível, como alguns pensaram, que dois poderes contrários estejam presentes simultaneamente na alma. Pois quando, através do santo batismo, a graça divina em seu amor infinito permeia os traços da imagem de Deus - renovando assim na alma a capacidade de alcançar a semelhança divina - que lugar existe para o diabo? Pois a luz não tem nada em comum com as trevas (cf. 2 Coríntios 6:14). Nós, que seguimos o caminho espiritual, acreditamos que a serpente multiforme é expulsa do santuário do intelecto através das águas do batismo; mas não devemos ficar surpresos se depois do batismo ainda tivermos pensamentos bons e maus. Pois embora o batismo remova de nós a mancha resultante do pecado, ele não cura imediatamente a dualidade da nossa vontade, nem impede que os demônios nos ataquem ou nos falem palavras enganosas. Desta forma, somos levados a empunhar as armas da justiça e a preservar, através do poder de Deus, aquilo que não poderíamos manter seguro apenas através dos esforços da nossa alma.
79. Satanás é expulso da alma pelo santo batismo, mas é permitido agir sobre ele através do corpo pelas razões já mencionadas. A graça de Deus, por outro lado, habita nas profundezas da alma – isto é, no intelecto. Pois está escrito: 'Toda a glória da filha do rei está dentro' (Sl 45:13. LXX), e não é perceptível aos demônios. Assim, quando nos lembramos de Deus com fervor, sentimos o anseio divino brotando dentro de nós, do fundo do nosso coração. Os espíritos malignos invadem e se escondem
os sentidos corporais, agindo através da complacência da carne sobre aqueles ainda imaturos de alma. Segundo o Apóstolo, o nosso intelecto deleita-se sempre nas leis do Espírito (cf. Rm 7,22), enquanto os órgãos da carne se deixam seduzir por prazeres sedutores. Além disso, naqueles que estão avançando no conhecimento espiritual, a graça traz uma alegria inefável ao seu corpo através da faculdade perceptiva do intelecto. Mas os demônios capturam a alma pela violência através dos sentidos corporais, especialmente quando nos encontram com o coração fraco na busca pelo caminho espiritual. São, de fato, assassinos que provocam a alma para o que ela não quer.
80. Há quem alegue que o poder da graça e o poder do pecado estão presentes simultaneamente nos corações dos fiéis; e para apoiar isto citam o Evangelista que diz: 'E a luz brilha nas trevas; e as trevas não o alcançaram' (João 1:5). Desta forma, eles tentam justificar a sua visão de que a radiação divina não é de forma alguma contaminada pelo seu contato com o diabo, não importa quão próxima a luz divina na alma possa estar das trevas demoníacas. Mas as próprias palavras do Evangelho mostram que se afastaram do verdadeiro significado da Sagrada Escritura. Quando João, o Teólogo, escreveu desta forma, ele quis dizer que o Logos de Deus escolheu manifestar a verdadeira luz à criação através da Sua própria carne, com grande compaixão acendendo a luz do Seu santo conhecimento dentro de nós. Mas a mentalidade deste mundo não compreendeu a vontade de Deus, isto é, não a compreendeu, pois “a vontade da carne é hostil a Deus” (Rm 8:7). Com efeito, pouco depois o Evangelista prossegue dizendo: 'Ele era a verdadeira luz, que ilumina todo homem que vem ao mundo' - querendo dizer com isso que Ele guia cada homem e lhe dá vida - e: 'Ele estava no mundo , e o mundo foi feito por ele, e o mundo não o conheceu. Ele veio para o que era seu, e os seus não o receberam. Mas aos que O receberam, Ele deu poder para se tornarem filhos de Deus, mesmo aos que crêem no Seu nome' (João 1:9-12). Paulo também interpreta as palavras “não o compreendi” quando diz: “Não como se já o tivesse compreendido ou já fosse perfeito, mas prossigo na esperança de o compreender; pois foi para esse fim que fui agarrado por Jesus Cristo” (Filipenses 3:12). Assim, o Evangelista não diz que foi Satanás quem falhou em compreender a verdadeira luz. Satanás era um estranho desde o início, uma vez que não brilha nele. Em vez disso, o Evangelista está censurando os homens que ouvem falar dos poderes e maravilhas do
o Filho de Deus, e ainda assim, nas trevas de seus corações, recusam aproximar-se da luz do conhecimento espiritual.
81. O conhecimento espiritual nos ensina que existem dois tipos de espíritos malignos: alguns são mais sutis, outros de natureza mais material. Os demônios mais sutis atacam a alma, enquanto os outros mantêm a carne cativa através de suas tentações lascivas. Assim, há um completo contraste entre os demônios que atacam a alma e aqueles que atacam o corpo, embora tenham a mesma propensão para infligir danos à humanidade. Quando a graça não habita no homem, elas espreitam como serpentes nas profundezas do coração, nunca permitindo que a alma aspire a Deus. Mas quando a graça está escondida no intelecto, elas então se movem como nuvens escuras através das diferentes partes do coração, assumindo a forma de paixões pecaminosas ou de todos os tipos de devaneios, distraindo assim o intelecto da lembrança de Deus e cortando-ol da graça. Quando as paixões da nossa alma, especialmente a presunção, mãe de todos os males, são inflamadas pelos demônios que atacam a alma, então é pensando na dissolução do nosso corpo que ficamos envergonhados do nosso grosseiro amor ao louvor. Também deveríamos pensar na morte quando os demônios que atacam o corpo tentam fazer nossos corações ferverem de desejos vergonhosos, pois somente o pensamento da morte pode anular todas as diversas influências dos espíritos malignos, trazendo-nos de volta à lembrança de Deus. Se, porém, os demônios que atacam a alma induzem em nós, através deste pensamento, uma depreciação excessiva da natureza humana, alegando que, sendo mortal, ela não tem valor - e é isso que eles gostam de fazer quando os atormentamos com o pensamento de morte - devemos recordar a honra e a glória do reino celestial, mas sem perder de vista os aspectos amargos e terríveis do julgamento. Desta forma, aliviamos o nosso desânimo e restringimos a frivolidade dos nossos corações.
82. Nos Evangelhos, o Senhor nos ensina que quando Satanás retorna e encontra sua casa varrida e vazia - encontra, isto é, o coração estéril - ele então reúne outros sete espíritos e entra nela e ali se esconde, piorando seu último estado. do que o primeiro (cf. Mateus 12:44-45). A partir disso devemos entender que enquanto o Espírito Santo estiver em nós, Satanás não poderá entrar nas profundezas da alma e permanecer lá. Paulo também transmite claramente esse mesmo entendimento espiritual. Quando ele olha para o assunto do ponto de vista daqueles que ainda estão engajados na luta ascética, ele diz: 'Pois com o homem interior tenho prazer na lei de Deus; mas vejo outra lei em meus membros, guerreando contra a lei do meu intelecto, e me levando cativo à lei do pecado que está em meus membros” (Romanos 7; 22-23). Mas quando ele olha para isso do ponto de vista daqueles que alcançaram a perfeição, ele diz: 'Portanto, agora nenhuma condenação há para aqueles que estão em Cristo Jesus, que não andam segundo a carne, mas segundo o Espírito. Porque a lei do Espírito de vida em Cristo Jesus me libertou da lei do pecado e da morte” (Romanos 8:1-2). Novamente, para nos ensinar mais uma vez que é através do corpo que Satanás ataca a alma que participa do Espírito Santo, ele diz: 'Permanecei, portanto, tendo cingido os vossos lombos com a verdade, e vestindo a couraça da justiça, e tendo calçado os pés com o evangelho da paz; sobretudo, tomando o escudo da fé com o qual podereis apagar todas as flechas inflamadas do Maligno. E tomai o capacete da salvação e a espada do Espírito, que é a palavra de Deus” (Efésios 6:14-17).
O cativeiro é uma coisa, a batalha é outra. O cativeiro significa um rapto violento, enquanto a batalha indica uma competição entre adversários iguais. Precisamente por esta razão o Apóstolo diz que o diabo ataca com flechas de fogo aqueles que levam Cristo na alma. Pois quem não está de perto com seu inimigo usa flechas contra ele, atacando-o à distância. Da mesma forma, quando, por causa da presença da graça, Satanás não pode mais se esconder no intelecto daqueles que seguem um caminho espiritual, ele se esconde no corpo e explora seus humores, para que através de suas tendências ele possa seduzir a alma. Devemos, portanto, enfraquecer o corpo até certo ponto, para que o intelecto não deslize pelo caminho suave do prazer sensual por causa dos humores do corpo. Deveríamos acreditar no Apóstolo quando ele diz que o intelecto daqueles que seguem o caminho espiritual é energizado pela luz divina e, portanto, obedece e se alegra na lei de Deus (cf. Romanos 7:22). Mas a carne, por causa de suas tendências, admite prontamente os espíritos malignos e, por isso, às vezes é seduzida a servir a sua maldade.
Assim, é claro que o intelecto não pode ser a morada comum de Deus e do diabo. Como pode São Paulo dizer que “com o meu intelecto sirvo à lei de Deus, mas com a carne à lei do pecado” (Romanos 7:25), a menos que o intelecto esteja completamente livre para se envolver na batalha contra os demônios, submetendo-se alegremente entrega-se à graça, enquanto o corpo é atraído pelo cheiro de prazeres insensatos? Ele só pode dizer isso porque os espíritos perversos do engano são livres para se esconder nos corpos daqueles que seguem um caminho espiritual; 'porque eu sei que em mim - isto é, na minha carne - não habita nada de bom' (Rom. 7:18), diz o Apóstolo, referindo-se àqueles que estão resistindo e lutando contra o pecado. Aqui ele não está apenas expressando uma opinião pessoal. Os demônios atacam o intelecto, mas o fazem tentando, através de tentações lascivas, atrair a carne para a ladeira do prazer sensual. É por um bom propósito que se permite que os demônios habitem dentro do corpo mesmo daqueles que estão lutando vigorosamente contra o pecado; pois desta forma o livre arbítrio do homem é constantemente posto à prova. Se um homem, enquanto ainda vivo, pode sofrer a morte através de seus trabalhos, então em sua totalidade ele se torna a morada do Espírito Santo; pois tal homem, antes de morrer, já ressuscitou dos mortos, como foi o caso do bem-aventurado apóstolo Paulo e de todos aqueles que lutaram e lutam ao máximo contra o pecado.
83. É verdade que o coração produz de si mesmo pensamentos bons e maus (cf. Lc 6,45). Mas isso acontece não porque seja da natureza do coração produzir más idéias, mas porque, como resultado do engano primordial, a lembrança do mal tornou-se como que um hábito. Porém, ele concebe a maioria de seus maus pensamentos como resultado dos ataques dos demônios. Mas sentimos que todos esses maus pensamentos surgem do coração, e por esta razão algumas pessoas inferiram que o pecado habita no intelecto junto com a graça. É por isso que, na opinião deles, o Senhor disse: 'Mas as coisas que saem da boca saem do coração; e eles contaminam o homem. Pois do coração procedem os maus pensamentos, os adultérios e assim por diante (Mateus 15:18-19). Eles não percebem, entretanto, que o intelecto, sendo altamente responsivo, torna
seus os pensamentos que lhe são sugeridos pelos demônios através da atividade da carne; e, de uma forma que não entendemos, a propensão do corpo acentua essa fraqueza da alma por causa da união entre os dois. A carne deleita-se infinitamente em ser lisonjeada pelo engano, e é por isso que os pensamentos semeados pelos demônios na alma parecem vir do coração; e de fato os tornamos nossos quando consentimos em nos entregar a eles. Isto era o que o Senhor estava censurando no texto citado acima, como as próprias palavras deixam evidente. Não está claro que quem se entrega aos pensamentos que lhe são sugeridos pela astúcia de Satanás a as e os grava em seu coração, os produz posteriormente como resultado de sua própria atividade mental?
84. O Senhor diz no Evangelho que um homem forte não pode ser expulso de uma casa, a menos que alguém mais forte do que ele o desarme, amarre-o e expulse-o (cf. Mt 12, 29). Como, então, tal intruso, expulso dessa maneira vergonhosa, pode retornar e morar junto com o verdadeiro mestre que agora vive livremente em sua própria casa? Um rei, após derrotar um rebelde que tentou usurpar seu trono, não sonha em permitir que ele compartilhe seu palácio. Em vez disso, ele o mata imediatamente, ou o amarra e o entrega a seus soldados para uma tortura prolongada e uma morte miserável.
85. A razão pela qual temos pensamentos bons e maus juntos não é, como alguns supõem, porque o Espírito Santo e o diabo habitam juntos em nosso intelecto, mas porque ainda não experimentamos conscientemente a bondade do Senhor. Como eu disse antes, a graça a princípio esconde sua presença naqueles que foram batizados, esperando para ver em que direção a alma se inclina; mas quando todo o homem se voltou para o Senhor, revela ao coração a sua presença ali com um sentimento que as palavras não podem expressar, mais uma vez esperando para ver em que direção a alma se inclina. Ao mesmo tempo, porém, permite que as flechas do demônio firam a alma no ponto mais interior de sua sensibilidade, de modo a fazer com que a alma busque a Deus com resolução mais calorosa e disposição mais humilde. Se, então, um homem começa a progredir no cumprimento dos mandamentos e invoca incessantemente o Senhor Jesus, o fogo da graça de Deus se espalha até os órgãos externos de percepção do coração, queimando conscientemente o joio no campo da alma. Como resultado, os ataques demoníacos não podem agora penetrar nas profundezas da alma, mas podem picar apenas aquela parte dela que está sujeita à paixão. Quando o asceta finalmente adquiriu todas as virtudes - e em particular o abandono total de posses - então a graça ilumina todo o seu ser com uma consciência mais profunda; aquecendo-o com grande amor de Deus. A partir de agora as flechas do demônio de fogo se extinguem antes de atingirem o corpo; pois o sopro do Espírito Santo, despertando no coração os ventos da paz, os extingue enquanto ainda estão no ar. No entanto, às vezes, Deus permite que os demônios ataquem mesmo aquele que alcançou essa medida de perfeição e deixa seu intelecto sem luz, de modo que seu livre arbítrio não seja completamente constrangido pelos laços da graça. O propósito disso não é apenas nos levar a vencer o pecado por meio do esforço ascético, mas também nos ajudar a avançar ainda mais na experiência espiritual. Pois o que é considerado perfeição em um aluno está longe de ser perfeito quando comparado com a riqueza de Deus, que nos instrui em um amor que ainda buscaria superar a si mesmo, mesmo que pudéssemos subir ao topo da escada de Jacó por nossos próprios esforços.
86. O próprio Senhor declara que Satanás caiu do céu como um raio (cf. Lc 10,18); isso era para impedi-lo, em sua hediondez, de olhar para as moradas dos santos anjos. Mas se ele não pode compartilhar a companhia dos servos justos de Deus, como então ele pode habitar no intelecto do homem junto com o próprio Deus? Dir-se-á que isso é possível porque Deus se afasta um pouco e lhe dá lugar. Mas esta explicação é inadequada. Pois existem duas maneiras diferentes pelas quais Deus recua. Primeiro Ele se afasta para nos educar. Mas esse recuo não priva de forma alguma a alma da luz divina. Como eu disse, tudo o que acontece é que a graça muitas vezes esconde sua presença do intelecto, para que a alma possa avançar resistindo aos ataques dos demônios, buscando ajuda de Deus com grande humildade e temor; e assim gradualmente conhece a maldade de seu inimigo. Uma mãe faz quase o mesmo quando descobre que seu filho se rebela contra a alimentação: ela o afasta por um momento para que, assustado com a visão de alguns animais ou homens de aparência rude, ele volte chorando de medo ao seu peito. O segundo tipo de afastamento é quando Deus se afasta totalmente da alma que não o quer; e isso realmente entrega a alma cativa aos demônios. Nós, porém, não somos filhos de quem Deus se retirou - Deus nos livre! Cremos-nos verdadeiros filhos da graça de Deus, que nos nutre escondendo brevemente a sua presença e depois revelando-se mais uma vez, para que através da sua bondade possamos crescer até à nossa estatura plena.
87. Quando Deus se afasta para nos educar, isso traz grande tristeza, humildade e até certo desespero à alma. O propósito disso é humilhar a tendência da alma à vaidade e à glória própria, pois o coração imediatamente se enche de temor a Deus, lágrimas de gratidão e grande desejo pela beleza do silêncio. Mas o afastamento devido à completa retirada de Deus enche a alma de desespero, incredulidade, raiva e orgulho. Nós, que experimentamos os dois tipos de retrocesso, devemos nos aproximar de Deus em cada caso da maneira apropriada. No primeiro caso, devemos agradecê-lo ao pleitear em nossa própria defesa, entendendo que Ele está disciplinando nosso caráter indisciplinado ao ocultar Sua presença, para nos ensinar, como um bom pai, a diferença entre virtude e vício. No segundo caso, devemos oferecer-lhe confissão incessante de nossos pecados e lágrimas incessantes, e praticar uma maior separação do mundo, de modo que, aumentando nossos trabalhos, possamos induzi-lo a revelar sua presença em nossos corações como antes. No entanto, devemos perceber que quando há uma luta direta entre Satanás e a alma - e estou falando aqui da luta que ocorre quando Deus se afasta para nos educar - então a graça se esconde um pouco, como eu disse, mas no entanto apóia a alma de maneira oculta, de modo que aos olhos de seus inimigos a vitória parece ser devida apenas à alma.
88. Quando um homem fica ao ar livre no inverno ao raiar do dia, voltado para o leste, a frente de seu corpo é aquecida pelo sol, enquanto suas costas ainda estão frias porque o sol não está sobre elas. Da mesma forma, o coração daqueles que estão começando a experimentar a energia do Espírito é apenas parcialmente aquecido pela graça de Deus. O resultado é que, enquanto seu intelecto começa a produzir pensamentos espirituais, as partes externas do coração continuam a produzir pensamentos segundo a carne, uma vez que os membros do coração ainda não se tornaram plenamente conscientes da luz da graça de Deus brilhando sobre eles. Porque algumas pessoas não entenderam isso, elas concluíram que dois seres estão lutando entre si no intelecto. Mas, assim como o homem em nossa ilustração estremece e ainda se sente aquecido ao toque do sol, a alma pode ter pensamentos bons e maus simultaneamente. Desde que nosso intelecto caiu em um estado de dualidade em relação aos seus modos de conhecimento, ele foi forçado a produzir ao mesmo tempo pensamentos bons e maus, mesmo contra sua própria vontade; e isso se aplica especialmente no caso daqueles que atingiram um alto grau de discriminação. Enquanto o intelecto tenta pensar continuamente no que é bom, de repente ele se lembra do que é ruim, pois desde o tempo da desobediência de Adão o poder de afundar do homem foi dividido em dois modos. Mas quando começarmos a cumprir os mandamentos de Deus de todo o coração, todos os nossos órgãos de percepção se tornarão plenamente conscientes da luz da graça; a graça consumirá nossos pensamentos com suas chamas, adoçando nossos corações na paz do amor ininterrupto e nos capacitando a ter pensamentos espirituais e não mais pensamentos mundanos. Esses efeitos da graça estão sempre presentes naqueles que se aproximam da perfeição e têm a lembrança do Senhor Jesus incessantemente em seus corações.
89. A graça divina nos confere dois dons pelo batismo da regeneração, sendo um infinitamente superior ao outro. O primeiro dom nos é dado imediatamente, quando a graça nos renova nas próprias águas do batismo e limpa todos os contornos da nossa alma, isto é, a imagem de Deus em nós, lavando toda mancha do pecado. A segunda - nossa semelhança com Deus - requer nossa cooperação. Quando o intelecto começa a perceber o Espírito Santo com plena consciência, devemos perceber que a graça está começando a pintar a semelhança divina sobre a imagem divina em nós. Os artistas primeiro desenham o contorno de um homem em monocromático e depois adicionam uma cor após a outra, até que aos poucos captam a semelhança do sujeito nos mínimos detalhes. Da mesma forma, a graça de Deus começa por refazer a imagem divina no homem de acordo com o que era quando ele foi criado. Mas quando nos vê ansiando de todo o coração pela beleza da semelhança divina e permanecendo humildemente nus em seu ateliê, então fazendo florescer uma virtude após outra e exaltando a beleza da alma “de glória em glória” (2 Cor. 3:18), retratamos a semelhança divina na alma. Nosso poder de percepção nos mostra que estamos sendo formados à semelhança divina; mas o aperfeiçoamento dessa semelhança conheceremos apenas pela luz da graça. Pois através do seu poder de percepção o intelecto recupera todas as virtudes, exceto o amor espiritual, à medida que avança de acordo com uma medida e ritmo que não podem ser expressos; mas ninguém pode adquirir amor espiritual a menos que experimente plena e claramente a iluminação do Espírito Santo. Se o intelecto não receber a perfeição da semelhança divina através de tal iluminação, embora possa ter quase todas as outras virtudes, ainda assim não terá participação no amor perfeito. Somente quando foi feito como Deus - na medida em que isso é possível, é claro - ele traz também a semelhança do amor divino. No retrato, quando toda a gama de cores é adicionada ao contorno, o pintor captura a semelhança do sujeito, até mesmo o sorriso. Algo semelhante acontece com aqueles que estão sendo repintados pela graça de Deus na semelhança divina: quando a luminosidade do amor é acrescentada, então é evidente que a imagem foi totalmente transformada na beleza da semelhança. Somente o amor entre as virtudes pode conferir desapego à alma, pois "o amor é o cumprimento da lei" (Rm 13:10). Assim o nosso homem interior se renova dia a dia pela experiência do amor, e na perfeição do amor encontra a sua própria realização.
90. Se desejamos fervorosamente a santidade, o Espírito Santo desde o início dá à alma o sabor pleno e consciente da doçura de Deus, para que o intelecto saiba exatamente em que consiste a recompensa final da vida espiritual. Mais tarde, porém, Ele muitas vezes esconde esse dom precioso e criador de vida. Ele faz isso para que, mesmo que adquiramos todas as outras virtudes, ainda nos consideremos como nada, porque não adquirimos o amor divino de forma duradoura. É nesta fase que o demônio do ódio perturba cada vez mais a alma do competidor espiritual, levando-o a acusar de ódio até mesmo aqueles que o amam, e a contaminar com ódio até mesmo o beijo de carinho. A alma sofre tanto mais porque ainda conserva a memória do amor divino; no entanto, por estar abaixo do nível mais alto da vida espiritual, não pode experimentar esse amor ativamente. Portanto, é necessário trabalhar vigorosamente sobre a alma por um tempo, para que possamos saborear o amor divino plena e conscientemente; pois ninguém pode adquirir a perfeição do amor ainda na carne, exceto aqueles santos que sofrem até o martírio e confessam sua fé apesar de todas as perseguições. Quem chegou a este estado está completamente transformado e não sente facilmente desejo nem mesmo pelo sustento material. Pois que desejo sentirá por tais coisas alguém alimentado pelo amor divino? É por esta razão que São Paulo nos proclama a alegria futura dos santos quando diz: 'Porque o reino de Deus não é comida nem bebida, mas justiça, paz e alegria no Espírito Santo' (Rm 14,17). ), que são frutos do amor perfeito. Aqueles que avançaram para a perfeição são capazes de saborear este amor continuamente, mas ninguém pode experimentá-lo completamente até que “o que há de mortal em nós seja absorvido pela vida” (2 Coríntios 5:4).
91. Um homem que ama o Senhor com determinação inabalável uma vez me disse: 'Porque eu desejava conhecimento consciente do amor divino, Deus me concedeu uma experiência plena e ativa de tal amor. Senti sua energia com tanta força que minha alma ansiava com inexprimível alegria e amor por deixar o corpo e ir para o Senhor, tornando-se, de certo modo, inconsciente dessa forma transitória de vida.' Uma vez que o homem tenha experimentado esse amor, ele não fica com raiva, por mais que seja insultado e prejudicado - pois quem segue a vida espiritual ainda sofre tais coisas - mas permanece unido em amor à alma do homem que o insultou ou prejudicou. . Sua ira se acende apenas contra aqueles que prejudicam os pobres ou que, como dizem as Escrituras, 'falam iniqüidade contra Deus' (Sl 75:5. LXX), ou seguem outras formas de maldade. Quem ama a Deus muito mais do que a si mesmo, ou melhor, não ama mais a si mesmo, mas somente a Deus, não reivindica mais sua própria honra; pois seu único desejo é que a justiça divina, que lhe concedeu honra eterna, seja a única honrada. Isso ele não deseja mais com indiferença, mas com a força de uma atitude estabelecida nele através de sua profunda experiência do amor de Deus. Devemos saber, além disso, que uma pessoa energizada por Deus para tal amor eleva-se, naquele momento, até mesmo acima da fé, pois em razão de seu grande amor ela agora sente conscientemente em seu coração Aquele a quem antes honrava pela fé. O santo Apóstolo expressa isso claramente quando diz: 'Ora, três coisas permanecem: a fé, a esperança, o amor; mas o maior deles é o amor' (1 Coríntios 13:13). Pois, como eu disse, aquele que detém Deus em toda a riqueza do amor transcende naquele momento sua própria fé, pois está totalmente arrebatado no anseio divino.
92. Quando o conhecimento espiritual está ativo dentro de nós em um grau limitado, sentimos um remorso agudo se, por causa de uma irritação repentina, insultamos alguém e o tornamos inimigo. Ele nunca para de cutucar nossa consciência até que, com um pedido de desculpas completo, tenhamos restaurado na pessoa a quem insultamos os sentimentos que ela tinha por nós antes. Mesmo quando uma pessoa mundana fica zangada conosco sem motivo, esse intenso remorso em nossa consciência nos enche de inquietação e ansiedade porque, de alguma forma, nos tornamos uma pedra de tropeço para aqueles que falam segundo 'a sabedoria deste mundo” (1 Coríntios 2:6). Como resultado, o intelecto também negligencia a contemplação; pois o conhecimento espiritual, consistindo inteiramente de amor, não permite que a mente se expanda e abranja a visão do divino, a menos que primeiro reconquistemos o amor, mesmo aquele que ficou zangado conosco sem motivo. Se ele se recusa a deixar de lado essa raiva ou evita os lugares que nós mesmos frequentamos, então o conhecimento espiritual nos convida a visualizar sua pessoa com um transbordamento de compaixão em nossa alma e assim cumprir a lei do amor no fundo de nosso coração. Pois é dito que, se desejamos ter conhecimento de Deus, devemos levar nossa mente a olhar sem raiva, mesmo para pessoas que estão com raiva de nós sem motivo. Quando tivermos feito isso, nosso intelecto não só pode dedicar-se à teologia, mas também ascender com grande ousadia ao amor de Deus, elevando-se sem impedimentos do segundo nível ao primeiro.
93. Para aqueles que estão apenas começando a almejar a santidade, o caminho da virtude parece muito áspero e proibitivo. Parece assim não porque realmente seja difícil, mas porque nossa natureza humana desde o ventre está acostumada aos largos caminhos do prazer sensual. Mas aqueles que percorreram mais da metade de seu comprimento acham o caminho da virtude suave e fácil. Pois quando um mau hábito foi submetido a um bom pela energia da graça, ele é destruído junto com a lembrança de prazeres irracionais; e depois disso a alma viaja alegremente em todos os caminhos da virtude. Assim, quando o Senhor nos conduz pela primeira vez no caminho da salvação, Ele diz: 'Quão estreito e apertado é o caminho que conduz ao reino e poucos são os que o seguem' (cf. Mt 7:14); mas para aqueles que estão firmemente decididos a guardar Seus santos mandamentos, Ele diz: 'Porque o meu jugo é suave e o meu fardo é leve' (Mateus 11:30). No início da luta, portanto, os santos mandamentos de Deus devem ser cumpridos com certa força de vontade (cf. Mt 11,12); então o Senhor, vendo nossa intenção e trabalho, nos concederá prontidão de vontade e alegria em obedecer a Seus propósitos. Pois 'é o Senhor quem prepara a vontade' (Provérbios 8:35. LXX), para que sempre façamos o que é certo com alegria. Então sentiremos verdadeiramente que 'é Deus quem energiza em você tanto a vontade quanto a realização do Seu propósito' (Filipenses 2:13).
94. Assim como a cera não pode assumir a marca de um selo, a menos que seja completamente aquecida ou amolecida, também um homem não pode receber o selo da santidade de Deus, a menos que seja testado por trabalhos e fraquezas. É por isso que o Senhor diz a São Paulo: 'A minha graça te basta, porque o meu poder se completa na tua fraqueza'; e o próprio Apóstolo declara com orgulho: “De bom grado, pois, me gloriarei nas minhas fraquezas, para que repouse sobre mim o poder de Cristo” (2Cor 12,9). Também em Provérbios está escrito: 'Porque o Senhor corrige a quem ama; Ele castiga todo filho que aceita' (Provérbios 3:12. LXX). Por fraquezas o Apóstolo entende os ataques feitos pelos inimigos da Cruz, ataques que continuamente caíam sobre ele e sobre todos os santos daquele tempo, para evitar que ficassem “indevidamente exultantes pela abundância de revelações”, como ele mesmo diz (2 Cor. 12:7). Por causa da humilhação, perseveraram ainda mais na vida de perfeição e, quando foram tratados com desprezo, preservaram o dom divino em santidade. Mas por fraquezas agora queremos dizer maus pensamentos e doenças corporais. Naqueles tempos, desde que os seus corpos eram submetidos a torturas mortais e outras aflições, os homens que seguiam o caminho espiritual eram elevados muito acima das paixões que normalmente atacam a natureza humana como resultado do pecado. Hoje, porém, como pela graça do Senhor reina a paz na Igreja, os corpos daqueles que lutam pela santidade devem ser testados por doenças frequentes e suas almas provadas por maus pensamentos. Este é o caso especialmente daqueles em quem o conhecimento divino está plena e conscientemente ativo, para que possam ser despojados de toda a auto-estima e presunção, e possam, portanto, como eu disse, receber em seus corações o selo da beleza divina através de sua grande humildade. Como diz o salmista: 'Fomos marcados pela luz do teu semblante, ó Senhor' (Sl 4:6. LXX). Portanto, devemos nos submeter à vontade do Senhor com gratidão; para os homens, nossas frequentes doenças e nossa luta contra os pensamentos demoníacos serão contadas como um segundo martírio. O diabo, que uma vez disse aos santos mártires pela boca dos governantes sem lei, 'Neguem a Cristo, escolham as honras terrenas', agora está presente entre nós em pessoa, constantemente dizendo o mesmo aos servos de Deus Em tempos passados ele torturou os corpos dos santos, infligindo o maior ultraje aos mestres espirituais honrados por usar pessoas que serviram a seus esquemas diabólicos; e agora ele ataca os confessores de santidade com as várias paixões, e com muito insulto e desprezo, especialmente quando para a glória do Senhor eles dão ajuda determinada aos pobres e oprimidos. Portanto, devemos cumprir nosso martírio interior diante de Deus com confiança e paciência, pois está escrito: 'Esperei com paciência no Senhor; e Ele me ouviu' (Sl 40:1).
95. A humildade é difícil de adquirir, e quanto mais profunda for, maior será o esforço necessário para obtê-la. Existem duas maneiras diferentes de chegar àqueles que compartilham do conhecimento divino. No caso de alguém que avançou no meio do caminho da experiência espiritual, sua vontade própria é humilhada pela fraqueza corporal ou por pessoas gratuitamente hostis àqueles que buscam a retidão ou por maus pensamentos. Mas quando o intelecto sente plena e conscientemente a iluminação da graça de Deus, a alma possui uma humildade que é como se fosse natural. Totalmente preenchida com a bem-aventurança divina, não pode mais ser inchada com sua própria glória; pois, mesmo que cumpra incessantemente os mandamentos de Deus, ainda assim se considera mais humilde do que todas as outras almas, porque compartilha Sua tolerância. O primeiro tipo de humildade é geralmente marcado por remorso e desânimo, o segundo por alegria e uma reverência iluminada. Portanto, como eu disse, o primeiro é encontrado naqueles que estão no meio do caminho espiritual, enquanto o segundo é dado aos que se aproximam da perfeição. Por isso o primeiro é muitas vezes minado pela prosperidade material, enquanto o segundo, mesmo que sejam oferecidos todos os reinos deste mundo, não se exalta e é à prova das flechas do pecado. Sendo totalmente espiritual, é completamente indiferente a toda glória material. Não podemos adquirir o segundo sem ter passado pelo primeiro; pois, a menos que a graça de Deus comece suavizando nossa vontade por meio da primeira, testando-a por meio dos assaltos das paixões, não podemos receber as riquezas da segunda.
96. Quem ama os prazeres desta vida passa dos maus pensamentos aos pecados de fato. Visto que carecem de discernimento, eles transformam quase todos os seus pensamentos pecaminosos em palavras perversas ou ações profanas. Aqueles, por outro lado, que estão tentando seguir a vida ascética, lutam primeiro contra os pecados externos e depois passam a lutar contra os maus pensamentos e palavras maliciosas. Então, quando os demônios encontram essas pessoas abusando alegremente dos outros, entregando-se a conversas inúteis e ineptas, rindo na hora errada, com raiva incontrolável ou desejando glória vã e vazia, eles unem forças para atacá-los. Usando o amor ao elogio em particular como pretexto para seus planos malignos, os demônios se infiltram na alma - como se por uma janela à noite - e a despojam. Portanto, aqueles que desejam viver virtuosamente não devem cobiçar elogios, envolver-se com muitas pessoas, sair, maltratar os outros (por mais que eles mereçam), ou falar excessivamente, mesmo que possam falar bem sobre todos os assuntos. Falar demais dissipa radicalmente o intelecto, não só tornando-o preguiçoso no trabalho espiritual, mas também entregando-o ao demônio da apatia, que primeiro o enerva completamente e depois o passa para os demônios do abatimento e da raiva. O intelecto deve, portanto, devotar-se continuamente à observância dos santos mandamentos e à profunda atenção ao Senhor da glória. Pois está escrito: 'Quem guarda o mandamento não conhecerá o mal' (Ecles. 8:5. LXX) - isto é, não será desviado para pensamentos ou palavras vis.
97. Quando o coração sente as flechas dos demônios com uma dor tão ardente que o homem atacado sofre como se fossem verdadeiras flechas, então a alma odeia violentamente as paixões, pois está apenas começando a se purificar. Se não sofrer muito com a falta de vergonha do pecado, não poderá regozijar-se plenamente com as bênçãos da justiça. Aquele que deseja purificar seu coração deve mantê-lo continuamente em chamas praticando a lembrança do Senhor Jesus, fazendo disso seu único estudo e sua tarefa incessante. Aqueles que desejam se livrar de sua corrupção devem orar não apenas de vez em quando, mas em todos os momentos; devem dedicar-se sempre à oração, vigiando o intelecto mesmo quando estão fora dos locais de oração. Quando alguém está tentando purificar o ouro e permite que o fogo da fornalha diminua mesmo que por um momento, o material que está purificando endurecerá novamente. Da mesma forma, um homem que apenas pratica a lembrança de Deus de tempos em tempos perde por falta de continuidade o que espera ganhar por meio de sua oração. É uma marca de quem realmente ama a santidade que ele queima continuamente o que é mundano em seu coração através da prática da lembrança de Deus, para que pouco a pouco o mal seja consumido no fogo dessa lembrança e sua alma recupere completamente seu brilho natural com glória ainda maior.
98. Desapego não é liberdade do ataque dos demônios, pois para sermos livres de tal ataque devemos, como diz o Apóstolo, 'sair do mundo' (1 Cor. 5:10); mas é para permanecer invicto quando eles atacarem. Tropas protegidas por armaduras, quando atacadas por adversários com arcos e flechas, ouvem o som do arco e realmente veem a maioria dos projéteis que são disparados contra eles; ainda assim, eles não estão feridos, por causa da força de sua armadura. Assim como eles são invencíveis porque estão protegidos pelo ferro, assim podemos romper as fileiras negras dos demônios se, por causa de nossas boas obras, estivermos protegidos pela armadura da luz divina e pelo capacete da salvação. Pois não é apenas cessar o mal que traz pureza, mas destruir ativamente o mal, buscando o que é bom.
99. Quando o homem de Deus venceu quase todas as paixões, restam dois demônios que ainda lutam contra ele. O primeiro perturba a alma, desviando-a de seu grande amor a Deus para um zelo equivocado, de modo que não deseja que nenhuma outra alma seja tão agradável a Deus quanto a si mesma. O segundo demônio inflama o corpo com luxúria sexual. Isso acontece com o corpo em primeiro lugar porque o prazer sexual com vistas à procriação é algo natural e facilmente nos domina; e em segundo lugar acontece porque Deus permite. Quando o Senhor vê um asceta amadurecendo em todas as virtudes, às vezes permite que ele seja corrompido por esse tipo de demônio, de modo que o asceta se considere inferior aos que vivem no mundo. É claro que esta paixão perturba os homens não só depois de amadurecerem nas virtudes, mas também antes disso; em ambos os casos, a alma parece inútil, por maiores que sejam suas virtudes. Devemos combater o primeiro desses demônios por meio de grande humildade e amor, e o segundo por meio de autocontrole, liberdade de raiva e intensa meditação sobre a morte, até que possamos perceber incessantemente a energia do Espírito Santo dentro de nós e nos elevarmos com a ajuda do Senhor acima até mesmo dessas paixões.
100. Aqueles de nós que compartilham o conhecimento de Deus terão que prestar contas de todas as suas vãs imaginações, mesmo quando são involuntárias. 'Pois marcaste até as minhas transgressões involuntárias', como bem diz Jó (Jó 14: 17. LXX). Pois se não tivéssemos cessado a lembrança de Deus e negligenciado Seus santos mandamentos, não teríamos sucumbido ao pecado voluntário ou involuntário. Devemos, portanto, oferecer ao Senhor uma confissão estrita mesmo de nossas falhas involuntárias na prática de nossa regra normal - e é impossível para um ser humano evitar tais falhas humanas - até que nossa consciência seja assegurada por lágrimas de amor que nós foram perdoados. 'Se confessarmos os nossos pecados, Ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça' (1 João 1:9). Devemos prestar muita atenção em manter a consciência interior durante a confissão, para que nossa consciência não se engane acreditando que a confissão que fez a Deus é adequada; pois embora possamos não estar cientes de que fizemos algo errado, o julgamento de Deus é muito mais severo do que a nossa consciência. Isso é o que Paulo em sua sabedoria nos ensina quando diz: 'Eu não me julgo; pois, embora eu não esteja consciente de nada contra mim mesmo, ainda assim não sou absolvido. Mas é o Senhor quem me julga’ (1Co 4: 3-4).
Se não confessarmos nossos pecados involuntários como deveríamos, descobriremos um medo mal definido em nós mesmos na hora de nossa morte. Nós, que amamos o Senhor, devemos orar para que não tenhamos medo naquele momento; porque, se tivermos não seremos capazes de passar livremente pelos governantes do mundo inferior. Eles terão como advogado para pleitear contra nós o medo que nossa alma experimenta por causa de sua própria maldade. Mas a alma que se alegra no amor de Deus, na hora de sua partida, é elevada com os anjos da paz acima de todas as hostes das trevas. Pois ela recebe asas do amor espiritual, pois traz incessantemente dentro de si o amor que “é o cumprimento da lei” (Rm 13:10). Na vinda do Senhor, aqueles que partiram da vida presente com tanta confiança serão "arrebatados" juntamente com todos os santos (cf. 1 Tessalonicenses 4:17); mas aqueles que sentem medo, mesmo que por um instante, no momento da sua morte, serão deixados para trás com o resto da humanidade para serem provados pelo fogo do julgamento (cf. 1 Pedro 1:7), e receberão de nosso Deus e Rei, Jesus Cristo, a sorte que lhes é devida segundo as suas obras. Pois Ele é o Deus da justiça e sobre nós que O amamos Ele concede as bênçãos do Seu reino através de todos os tempos. Amém.
